L’arbre d’état de l’Arizona est le palo verde. Bien qu’il existe deux espèces de palo verde, la législation désignant le palo verde l’arbre de l’état de l’Arizona en 1954 ne précisait pas quelle espèce. Cercidium floridum, également connu sous le nom de bleu palo verde, a des feuilles et des branches colorées d’un vert bleuâtre. L’autre espèce de palo verde est Cercidium microphyllum, communément appelée palo verde des contreforts. Cette espèce arbore des branches et des feuilles d’un vert jaunâtre.
Les deux espèces de palo verde sont originaires du sud-ouest américain et du nord du Mexique, et les deux peuvent être trouvées en Arizona. Ce sont des arbres à feuilles caduques qui perdent leurs feuilles en période de sécheresse. Lorsque les arbres sont dépourvus de feuilles, les branches vertes assument la fonction de photosynthèse, permettant à l’arbre de prospérer dans des conditions désertiques chaudes et sèches.
Le palo verde illumine le paysage au printemps lorsqu’il fleurit de fin mars à mai avec une profusion de fleurs jaunes. Chaque fleur est solitaire et mesure environ 1 pouce (2.5 centimètres) de diamètre. Le palo verde peut ne pas fleurir chaque année car les fleurs dépendent de la quantité de pluie que l’arbre reçoit. Un palo verde mature peut atteindre une hauteur d’environ 25 pieds (7.6 mètres) avec une canopée également large et un diamètre de tronc de 1.5 à 2 pieds (0.4 à 0.6 mètre). Il a un système racinaire profond pour atteindre n’importe quelle eau souterraine à proximité.
Les feuilles de l’arbre d’État de l’Arizona servent de nourriture aux lièvres, aux cerfs mulets, aux mouflons d’Amérique et à divers rongeurs, tandis que les gousses sont préférées par les javelines. Leur canopée fournit de l’ombre et les températures plus basses nécessaires à la germination d’autres plantes du désert comme le cactus saguaro. Les graines de l’arbre d’État de l’Arizona ont été utilisées par certains Amérindiens pour fabriquer des colliers, et ils ont utilisé à la fois les graines et les fleurs comme nourriture. Les fleurs peuvent être utilisées pour faire de la teinture rouge et le bois est utilisé comme bois de chauffage.
Palo verde signifie bâton vert en espagnol. L’arbre d’État de l’Arizona a reçu ce nom en raison de son écorce verte, qui tire sa couleur de sa teneur élevée en chlorophylle. Il se propage à partir des graines produites après un printemps frais et humide et sert de nourriture aux rongeurs, qui enterrent souvent les graines pour les garder en sécurité. Les jeunes plants palo verde ne sont pas tolérants à la sécheresse. Certaines graines peuvent germer après une pluie, mais très peu survivent aux conditions arides.