Les Apaches occidentaux sont le groupe ethnique des Amérindiens vivant dans les parties orientale et centrale de l’Arizona aux États-Unis. Ils sont répartis en six groupes différents, chacun ayant reçu une réserve foncière. Certains Apaches occidentaux sont mélangés à d’autres tribus amérindiennes en raison de traités de longue date avec le gouvernement américain. Selon les anthropologues, il existe cinq dialectes distincts et trois héritages culturels pratiqués par les groupes, ce qui signifie une divergence entre les nations qui précède le contact avec les Américains d’origine européenne.
Les Apaches de San Carlos vivent le plus au sud, juste à l’extérieur du plateau du Colorado, une région géographique qui s’étend jusqu’au Nouveau-Mexique, à l’Utah et au Colorado. À l’extrême ouest se trouvent les Apaches Tonto du Sud près des montagnes Mazatzal, une caractéristique qui les sépare des Apaches Cibeque près de la rivière Salt et de Mongollon Rim. Les Apaches Tonto du Nord sont situés à l’ouest le long de la rivière Verde, non loin de Flagstaff. La réserve la plus à l’est est l’Apache de la Montagne Blanche entre les Montagnes Blanches et les Montagnes Pinaleno. Il y a aussi la réserve Fort McDowell Mohave-Apache sur la rive ouest de la rivière Verde, une combinaison des Amérindiens Apache de l’Ouest et Mohave.
Traditionnellement, les Apaches occidentaux étaient une communauté de chasseurs-cueilleurs. Ils ont planté des cultures tout au long du printemps et de l’été et ont ramassé du mescal à de grandes distances. Les feuilles de mescal étaient utilisées pour fabriquer du tissu et de la corde avant que la fleur ne soit adaptée par les Espagnols en une boisson alcoolisée fermentée. Au moment où le contact avec les Européens a été établi, les Apaches occidentaux avaient développé une civilisation sophistiquée comprenant des infrastructures telles que des fossés d’irrigation et le stockage des récoltes.
Après l’arrivée des colons espagnols dans la région, ils ont apporté avec eux des chevaux et du bétail. Cela a radicalement changé la dynamique de la vie des Apaches occidentaux. Commerçant avec les Européens, les tribus amérindiennes ont acquis des chevaux avec lesquels elles attaquaient les colonies espagnoles et d’autres tribus. Volant du bétail, des moutons et des chèvres, le système alimentaire des Apaches était désormais beaucoup plus centré sur l’élevage d’animaux.
Lorsque le gouvernement américain a acquis la région du Mexique, ils ont lancé une initiative d’exil et d’extermination sur les Apaches occidentaux dans le but de faire place à Manifest Destiny. Le général George Crook a mené la charge et a vaincu une force tribale combinée en 1875, laissant les Apaches à la merci des États-Unis. Les tribus ont été déplacées de leur patrie vers des zones sans sol fertile dans le but d’isoler et de contrôler la population.
En 2010, un effort majeur était en cours pour préserver la langue et la culture du peuple. Environ 20,000 XNUMX habitants des réserves pratiquaient encore des éléments de l’ancien mode de vie et parlaient la langue maternelle. Les subventions gouvernementales et les fonds des casinos construits sur les terres de la réserve ont été utilisés pour embaucher des enseignants pour éduquer les jeunes enfants sur les traditions et le dialecte des Apaches occidentaux.