Avant que les États-Unis d’Amérique ne soient une nation souveraine indépendante, c’était un ensemble de colonies sous domination britannique. Au cours des années 1770, les colons ont commencé à devenir de plus en plus agités par la façon dont le Parlement imposait des taxes et d’autres règlements aux colonies, d’autant plus que les colonies n’étaient pas du tout représentées au Parlement. Le Boston Tea Party était l’une des conséquences de cette taxation sans représentation, et c’était un acte direct de rébellion contre une nouvelle taxe sur le thé imposée par le gouvernement britannique. L’événement est ainsi appelé parce que la Boston Tea Party a eu lieu à Boston, Massachusetts et impliquait un bateau rempli de thé.
Le navire en question était entré au port avec des instructions pour décharger des boîtes pleines de thé et payer les droits associés requis par la loi britannique. Le politicien américain et révolutionnaire influent Samuel Adams a conçu un plan pour exiger que le navire décharge le thé et retourne en Angleterre sans avoir payé le droit. Le gouverneur du Massachusetts a refusé de laisser le navire quitter le port sans payer le droit, et les navires sont donc restés dans le port pendant qu’Adams a organisé des réunions pour régler la situation. Lorsque le gouverneur a de nouveau refusé de libérer les navires sans que les droits ne soient acquittés, les événements menant à la Boston Tea Party avaient commencé et les colons ont commencé à se diriger vers les navires dans le port.
L’identité réelle des auteurs de la Boston Tea Party est inconnue, mais il est largement admis que des contrebandiers et des marchands de thé de Boston sont montés à bord du navire pour jeter les coffres de thé par-dessus bord. Beaucoup de ces manifestants étaient déguisés en Indiens pour dissimuler leur identité. Tout le thé à bord du navire a été détruit, car il a été jeté dans les eaux du port de Boston. Le nombre d’hommes qui sont montés à bord du navire est également inconnu.
Après la Boston Tea Party, Samuel Adams a défendu publiquement la loi et l’a utilisé comme un outil pour faire avancer la cause de l’indépendance. L’acte lui-même n’était pas une manifestation contre la nouvelle taxe ou des prix plus élevés – le prix du thé a en fait baissé en raison de la taxe sur le thé – mais plutôt contre la gestion de l’imposition de réglementations aux colonies alors qu’elles n’étaient pas représentées au Parlement. Aux yeux des manifestants, la nouvelle taxe a créé un dangereux précédent pour la domination britannique dans les colonies, et c’était la dernière d’une longue série d’infractions perçues contre les colonies.