Aux États-Unis (É.-U.), les droits de l’État sont les droits et pouvoirs politiques des États à l’égard du gouvernement fédéral. Les droits de l’État sont garantis dans le dixième amendement de la Constitution américaine, qui stipule que les pouvoirs qui ne sont pas délégués aux États-Unis par la Constitution, ni interdits par celle-ci aux États, sont réservés respectivement aux États ou au peuple. Le terme fait également référence à l’argument politique selon lequel la constitution limite les pouvoirs du gouvernement fédéral à ceux spécifiquement énumérés dans la constitution et étend les pouvoirs des États à tous les autres domaines.
La Cour suprême des États-Unis a d’abord discuté de la question des droits de l’État dans McCullough v. Maryland. Cette affaire s’est produite lorsque le gouvernement fédéral a créé une banque fédérale dans le Maryland, qui était exonérée d’impôts de l’État par la loi. Le Maryland a tenté d’appliquer les lois de son État en taxant la banque. La Cour suprême a statué que les lois fédérales l’emportent généralement sur les lois des États; par conséquent, le Maryland ne pouvait pas utiliser les lois de son État pour taxer une banque qui, selon la loi fédérale, était exonérée d’impôt. Après cette décision, les arguments juridiques se sont concentrés sur l’étendue du pouvoir de l’État, en particulier si les États possèdent des pouvoirs à l’exclusion du gouvernement fédéral.
Les droits de l’État sont revenus au premier plan pendant la guerre civile américaine, au cours de laquelle plusieurs États du Sud ont fait sécession des États-Unis en 1861 et ont formé les États confédérés d’Amérique, en partie à cause de points de vue contradictoires sur les droits de l’État. La Confédération a fait valoir que chacun de ses États possédait le droit de poursuivre les esclaves en fuite dans les États du Nord où l’esclavage était interdit afin de capturer et de rendre les esclaves. Les États du Nord ont fait valoir que l’intrusion des États du Sud sur leur territoire afin de reprendre les esclaves en fuite portait atteinte aux droits de leur État d’interdire l’esclavage à l’intérieur de leurs frontières.
Dans les années qui ont suivi la guerre civile, les pouvoirs des États ont progressivement diminué et le gouvernement fédéral a assumé un rôle croissant. Le déclin a commencé avec l’adoption du quatorzième amendement, qui appliquait une procédure régulière et la plupart des dispositions de la Déclaration des droits aux États. Plus précisément, le dix-septième amendement prévoyait que les électeurs individuels, et non les États, éliraient les membres du Sénat américain, éliminant ainsi le rôle direct des États dans la formation du gouvernement fédéral. L’expansion des lois entourant la clause sur le commerce a également donné au gouvernement fédéral le pouvoir de contrôler la plupart des domaines du commerce national.