L’Equal Rights Amendment, aussi communément appelé simplement l’ERA, est un amendement proposé à la Constitution des États-Unis qui garantirait que les femmes se voient accorder les mêmes droits que les hommes sur le lieu de travail et dans la société dans son ensemble. Il a été proposé pour la première fois en 1923 à la suite du 19e amendement. Cet amendement, ratifié en 1920, garantissait aux femmes le droit de vote mais ne leur accordait aucun autre droit. Les partisans de l’époque pensaient que davantage de protections étaient nécessaires pour garantir aux femmes une place égale dans la société américaine. L’ERA a reçu une réponse très forte au départ, mais n’a pas reçu suffisamment de soutien pour parvenir à une ratification complète. Il a été réintroduit dans les années 1970 et a de nouveau démarré fortement, mais est tombé à plat une fois de plus lorsqu’un nombre insuffisant d’États l’ont signé. Il a été réintroduit au Congrès chaque année depuis 1982, et 35 États l’ont incorporé dans leurs propres lois. Cependant, ce n’est pas encore une loi fédérale.
Comprendre le processus d’amendement constitutionnel
Aux États-Unis, la Constitution est un document qui énonce les lois, les droits et les privilèges des citoyens. Il a été écrit en 1787 avec sept articles, ou dispositions principales ; depuis lors, il a été modifié ou complété plus de vingt fois. Chaque amendement est généralement numéroté et, une fois adopté par les États, devient loi.
Modifier la Constitution n’est pas un processus facile. Les législateurs, généralement des membres du Congrès, commencent par rédiger une proposition ou soutiennent formellement une proposition, généralement de l’un de leurs électeurs. Cette proposition doit d’abord obtenir le soutien d’une majorité des membres de la Chambre des représentants, puis elle est envoyée pour un vote au Sénat. À partir de là, il appartient à chaque État d’incorporer les dispositions dans ses propres lois spécifiques à l’État. L’adoption par l’État est l’endroit où de nombreux amendements se heurtent à des problèmes, même s’ils ont franchi tous les autres obstacles. Pour qu’un amendement soit ratifié et fasse l’objet d’une loi nationale, 38 des 50 États doivent le mettre en œuvre de manière affirmative. Dans le cas de l’Amendement pour l’égalité des droits, seuls 35 États ont adopté ses dispositions, ce qui signifie qu’il ne fait pas officiellement partie de la loi américaine.
Histoire ancienne et rédaction
L’ERA a été rédigée en 1921 par la suffragette Alice Paul et présentée officiellement au Congrès en 1923. Les historiens disent que Paul et ses partisans ont rédigé l’amendement en réaction à la ratification en 1920 du 19e amendement, qui garantissait le droit de vote des femmes. Paul croyait qu’un amendement supplémentaire était nécessaire pour protéger les femmes de toutes les formes de discrimination fondée sur le sexe en vertu de la loi fédérale. Bien que le 14e amendement accorde à tous les citoyens une protection égale, il est rarement appliqué aux cas de discrimination sexuelle par les tribunaux.
L’ERA a été introduite à chaque session du Congrès à partir de 1923 jusqu’à ce qu’elle soit adoptée par les deux chambres en 1972. Cependant, elle n’a pas, à l’époque, et n’a pas encore reçu suffisamment de soutien dans les États pour devenir une loi contraignante.
Ratification
Une fois l’ERA adoptée par le Congrès, le processus de ratification par les législatures des États a commencé. De nombreux États ont rapidement ratifié l’amendement, mais le rythme de la ratification a ralenti après 1973. En 1979, l’Idaho, le Kentucky, le Nebraska, le Tennessee et le Dakota du Sud avaient annulé leur adoption initiale des dispositions de la proposition. En fin de compte, les partisans de l’amendement n’ont pas réussi à obtenir la ratification dans les 38 États nécessaires à la date limite de 1982. Il reste possible pour le Congrès d’abroger ou d’ajuster la date limite de l’ERA et de déclarer valides les ratifications existantes des États.
Opposition et controverse continue
La ratification de l’EER s’est heurtée à l’opposition d’un certain nombre de groupes différents au fil des ans. New Dealers a fait valoir que les femmes avaient besoin de protections juridiques supplémentaires que l’ERA annulerait, par exemple, et que de nombreux syndicats ne voulaient pas perdre les réglementations sur le lieu de travail qui préservaient l’emploi des femmes. En 1983, divers membres du Congrès ont demandé que l’ERA soit réécrite pour inclure un langage neutre en matière d’avortement afin que l’amendement ne puisse pas être utilisé pour accorder ou refuser des droits et un financement à l’avortement.
Bien que l’ERA ne soit pas encore devenue une loi fédérale, de nombreux États prévoient une protection partielle ou totale contre la discrimination fondée sur le sexe dans les constitutions des États. Certains États comme le Wyoming sont entrés dans l’Union à la fin du XIXe siècle avec des constitutions prévoyant une protection égale pour les résidents masculins et féminins. D’autres États comme la Californie limitent la protection des droits égaux à l’éducation et à l’emploi. Divers États ayant des amendements à l’égalité des droits dans leurs constitutions, comme la Floride et la Virginie, n’ont pas encore ratifié le libellé exact de l’amendement à l’égalité des droits.