Les habitations des falaises de Mesa Verde sont des structures d’habitation construites dans des grottes et sous des portions de falaises saillantes par les Anasazi, un ancien peuple Pueblo, de 1200 à 1300 après JC. Les plus de 600 habitations rupestres sont faites de grès et de mortier d’adobe, ce qui les fait apparaître comme une partie intégrante du paysage. Les habitations des falaises de Mesa Verde se trouvent aux États-Unis, dans le comté de Montezuma, au Colorado, qui est situé dans le coin sud-ouest de l’État.
Les habitations des falaises de Mesa Verde doivent leur nom au plus haut plateau arboré des montagnes Rocheuses, sous lequel elles se trouvent. Mesa Verde est espagnol et se traduit en anglais par table verte. Ces maisons anciennes sont toutes composées de manière unique en raison de la diversité de la topographie.
Les habitations rupestres de Mesa Verde sont la preuve qu’aux XIIIe et XIVe siècles, les Anasazi vivaient en grand nombre, dans des structures facilement défendables. Les habitations n’ont pas été construites d’un seul coup — les preuves montrent que des pièces ont été ajoutées au besoin. Les habitations sur les falaises sont d’excellents exemples de l’architecture ancienne de Pueblo, car elles comprennent toutes des kivas, des tours et des maisons en fosse.
La région de Mesa Verde a été découverte par les Espagnols au 18ème siècle. Bien qu’étant les premiers dans la région, les Espagnols n’ont pas découvert les habitations rupestres, abandonnées depuis des centaines d’années, car elles sont cachées sous le plateau. Ce n’est que lorsque la région a été colonisée par les éleveurs à la fin des années 1800 que les habitations de la falaise ont été trouvées.
Malheureusement, il n’y avait pas de normes ou de procédures archéologiques lorsque les habitations ont été découvertes, et de nombreux artefacts et structures ont été vandalisés, volés ou endommagés. Pour cette raison, des informations définitives sur les habitations et la culture du peuple Anasazi qui y vivaient sont difficiles à conclure. La famille Wetherill de la région était responsable de la préservation de certaines des habitations. Ils ont collecté et documenté des artefacts et en ont vendu certains à la société historique du Colorado. Pour aider à la préservation, la région a été transformée en parc national par le président Theodore Roosevelt en 1906.
Il existe quelques structures dans le parc national de Mesa Verde qui sont remarquables en raison de leur taille. Le plus grand est le Cliff Palace qui se compose de 150 chambres et aurait abrité jusqu’à 300 personnes. La deuxième plus grande habitation rupestre de Mesa Verde est Mug House, qui compte 94 chambres et quatre niveaux différents. Il y a aussi la Square House Tower, qui a la particularité d’être la plus haute tour de Mesa Verde.