La République de Californie était une république de courte durée et jamais reconnue légalement qui existait dans ce qui est maintenant connu sous le nom de Californie en 1846, pendant la guerre américano-mexicaine. Un groupe de Californiens rebelles a sauté le feu et a déclaré la souveraineté en Californie alors que les troupes américaines étaient déjà en mouvement en Californie avec l’intention d’annexer le territoire mexicain de l’époque. Le principal héritage de cet incident coloré de l’histoire de la Californie est le drapeau de l’État californien, qui est basé sur le drapeau hissé pendant la rébellion.
Alta California, comme on l’appelait à l’époque en tant que territoire mexicain, était un endroit agité en 1846. Un certain nombre de rumeurs sur le sort du territoire ont circulé et certaines de ces rumeurs ont été doucement encouragées par des agents du gouvernement américain, comme le renégat cartographe John Charles Fremont. Fremont a en fait tenté de prendre le contrôle d’un territoire en Californie avant de s’enfuir au début de 1846, et le 14 juin 1846, un groupe de colons blancs a décidé de se libérer du Mexique et de déclarer son indépendance.
Ils ont pris d’assaut la résidence du général mexicain Mariano Vallejo, qui s’est rendu sans qu’un seul coup de feu ne soit tiré, et a levé à la hâte un drapeau sur la place de la ville de Sonoma, en Californie. Le drapeau représentait un ours et une seule étoile sur le modèle de l’étoile solitaire du Texas, avec les mots République de Californie en dessous. Selon John Bidwell, un observateur sur les lieux, plusieurs personnes ont remarqué que l’ours sur le nouveau drapeau ressemblait étrangement à un cochon.
Moins d’un mois plus tard, le 9 juillet, le Bear Flag a été abaissé et le drapeau des États-Unis a été hissé, mettant fin à la République de Californie et marquant le début de l’annexion officielle de la Californie par les États-Unis. Le drapeau historique a traversé plusieurs mains et aurait péri lors du tremblement de terre et de l’incendie de San Francisco en 1906, bien que des photographies du drapeau existent pour nous montrer à quoi il ressemblait autrefois.
Le drapeau californien moderne comprend le motif de l’ours et de l’étoile ainsi que les mots République de Californie, malgré le fait que la Californie est un État américain et non une république indépendante. La Californie n’était pas le seul ancien territoire mexicain à déclarer brièvement son indépendance avant l’annexion, mais sa république a peut-être été la plus éphémère. Un marqueur historique peut être vu à Sonoma, où la République de Californie a été déclarée pour la première fois et la ville organise des événements périodiques pour célébrer cette période de l’histoire de la Californie.