Le bric-à-brac, aussi parfois orthographié bric-à-brac, est un ancien terme désignant des objets de décoration ou des ornements. Le terme n’est plus beaucoup utilisé, car ces objets sont plus souvent appelés objets de collection ou bibelots.
La définition du bric-à-brac a changé au fil des ans. À l’époque victorienne, des collections d’ornements divers étaient souvent exposées dans la maison, comme sur le manteau de cheminée, sur des étagères et dans des cabinets de curiosités décoratifs. Les objets de bric-à-brac populaires que nous considérons généralement comme des bibelots aujourd’hui comprennent : des petits vases, des figurines, des tasses à thé décoratives et d’autres petits ornements.
La différence majeure entre le bric-à-brac d’hier et d’aujourd’hui est la valeur qui lui est attribuée. Alors que les bibelots sont généralement perçus comme étant frivoles ou sans valeur de nos jours, à l’époque victorienne, ils étaient considérés comme précieux et utiles. Par exemple, un article publié par le New York Times en 1882 définit le bric-à-brac comme des objets d’art. La définition est suivie de descriptions de plusieurs collections d’antiquités de grande valeur.
Une étude de la base française du terme indique également comment le sens a changé. Le terme bric-à-brac vient de à bric et à brac, une vieille expression française qui signifie au hasard, n’importe comment. Ce vieil adage ne comporte aucune estimation de valeur. Cependant, le dicton date d’environ 1840 et n’est plus couramment utilisé. Une expression française plus moderne, à bric et à brac, fait référence à quelqu’un qui vend des choses absurdes telles que du vieux matériel – des objets aléatoires qui ne valent pas grand-chose.
Même si le bric-à-brac est considéré comme ayant peu de valeur de nos jours, il est toujours populaire pour les gens à collectionner. Tout comme à l’époque victorienne, le bric-à-brac est souvent conservé sur des étagères et dans des armoires. Beaucoup de gens qui collectionnent le bric-à-brac ont souvent des armoires avec des vitres dans les portes, appelées armoires à curiosités ou armoires en porcelaine, qui exposent les ornements tout en les protégeant de la poussière.