Un vide sanitaire est une zone peu profonde entre le sol et le premier étage d’une maison. Il est souvent utilisé pour le stockage ou l’accès aux tuyaux ou à d’autres sous-structures architecturales. Un vide sanitaire est fréquemment utilisé pour la réparation et l’entretien de nombreux systèmes domestiques, y compris les systèmes électriques, de chauffage, de plomberie et de climatisation. Bien qu’ils ne soient plus souvent intégrés dans les maisons, ils étaient populaires au début et au milieu du 20e siècle. Les vides sanitaires sont sujets à une mauvaise ventilation, à l’humidité, aux champignons, aux termites et à une variété d’autres problèmes.
Habituellement de moins de quelques pieds de haut, un vide sanitaire est généralement construit directement sur le sol et est accessible par des planches ouvertes sur des charnières ou de minuscules portes à l’extérieur de la maison. Le plafond du vide sanitaire est généralement constitué de poutres retenant le sol, et souffre souvent de problèmes de maîtrise de l’eau. L’humidité de la maison peut s’infiltrer dans un vide sanitaire, ou l’humidité du sol ou des précipitations peut s’écouler dans l’espace.
Des champignons détruisant le bois se trouvent également dans les poutres en bois d’un vide sanitaire, et des insectes mangeurs de bois sont connus pour habiter dans le bois frais de l’espace. L’émergence de champignons et de moisissures dans un vide sanitaire est particulièrement dangereuse pour une maison en raison de l’effet ascendant de l’air à l’intérieur d’une maison. L’air infecté par les germes des spores de moisissures monte à travers les évents ou les conduits d’isolation dans les pièces de la maison, obligeant les habitants à respirer un air malsain. Certains champignons et types de moisissures peuvent être évités par l’isolation d’une barrière en plastique sur le sol, qui fournit un bouclier inorganique contre de nombreux germes dans le sol.
Un vide sanitaire construit dans des maisons plus récentes est soumis à un certain nombre de réglementations et peut être inspecté pour des violations. Le vide sanitaire doit avoir une ouverture d’accès minimale, qui est agrandie si des équipements mécaniques sont conservés à l’intérieur de l’espace ; un jeu minimum entre le sol et les poutres ; et un minimum de ventilation, nécessitant une sortie pour aérer tous les nombres de pieds carrés dans l’espace.