Un genre de plantes appartenant à la famille des Polygonaceae, ou sarrasin, Muehlenbeckia a été nommé d’après HG Muehlenbeck, un médecin suisse qui a vécu au début des années 1800. Ces plantes sont mieux connues sous les noms communs vigne de maidenhair ou wirevine. Il existe environ 23 espèces allant des minuscules arbustes formant des tapis aux plantes grimpantes avec des vignes vigoureuses. Les plantes grimpantes vont des courtes M. axillaires, qui mesurent 0.9 pied (0.30 m) de long, à M. australis, qui peut atteindre 33 pieds (10 m) de long. Les grimpeurs se soutiennent généralement en se mêlant à d’autres plantes, bien que l’espèce M. complexa, également connue sous le nom de vigne à matelas, puisse être autonome.
Les tiges brun rougeâtre foncé des plantes Muehlenbeckia peuvent être prostrées, dressées ou grimpantes. Certaines espèces ont même des saillies papillaires sur leurs tiges. Le feuillage de ces plantes est soit à feuilles persistantes, soit à feuilles caduques, selon l’espèce individuelle. Ils ont généralement des feuilles caulinaires avec des lames linéaires à orbiculaires, les feuilles ayant une teinte bronze.
L’inflorescence des plantes Muehlenbeckia peut être à la fois terminale et axillaire. Ces plantes ont des fleurs blanc verdâtre qui sont bisexuées et unisexuées. Chez certaines espèces, les deux sexes peuvent coexister avec des fleurs bisexuées sur la même plante. Les petits fruits rouge-violet à noir produits par certaines plantes Muehlenbeckia sont comestibles et peuvent être consommés crus ou transformés en farce pour les tartes. Certaines espèces comme M. adpressa ont des fruits aigres, tandis que d’autres comme M. axillaires et M. australis ont des fruits sucrés et juteux.
Originaires de régions de l’hémisphère sud telles que l’Australie, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et l’Amérique du Sud, les plantes Muehlenbeckia ont été introduites dans les régions tempérées au nord de l’équateur par les oiseaux et la culture. Abondantes dans les forêts de montagne, les prairies ouvertes et les zones côtières, les plantes Muehlenbeckia peuvent être facilement cultivées par bouturage et par graines. Ils peuvent pousser dans des jardins avec n’importe quel type de sol tant qu’il est bien drainé et humide. Ces plantes poussent bien dans des zones partiellement ombragées mais toléreront également une exposition complète au soleil. Cependant, ils ne tolèrent pas les fortes gelées.
En raison des caractéristiques de formation de tapis des plantes Muehlenbeckia, elles sont généralement cultivées pour servir de couvre-sol ou pour faire des haies. L’espèce M. complexa en particulier est très résistante au vent et est donc utilisée pour faire des haies brise-vent. Ces plantes peuvent pousser rapidement et nécessitent une taille régulière. Sans taille régulière, ils ont tendance à devenir des mauvaises herbes et peuvent submerger les plantes plus petites.