La viorne boule de neige est un arbuste à fleurs qui produit des grappes de fleurs blanches. Ces grappes, qui peuvent atteindre 8 cm de diamètre, contribuent au nom de la plante. Plusieurs boules de fleurs commencent à apparaître sur l’arbuste au début du printemps et peuvent continuer à s’afficher tout au long des mois d’été, selon la variété. Une fois établis, les arbustes de viorne boule de neige sont capables de tolérer un éventail de conditions. Pour une floraison optimale, les viornes nécessitent un minimum de six heures d’ensoleillement. La taille doit être effectuée après la chute des fleurs.
Il existe différents types de viorne boule de neige dont l’européenne, ou Viburnum opulus ‘Roseum’; le japonais, ou Viburnum plicatum ; et Viburnum chinois, ou Viburnum macrocephalum. Viburnum opulus ‘Sterile’ est une autre variété européenne qui est parfois appelée boule de neige orientale et buisson boule de neige à l’ancienne. Les variétés Roseum et Sterile sont souvent appelées le même type de viorne boule de neige, mais sont distinctes les unes des autres, et les fleurs de la variété Roseum prennent une légère teinte rose vers la fin de la saison. Il y a d’autres membres inclus dans le genre Viburnum, dont la plupart ont hérité du nom de buisson boule de neige.
Le buisson de canneberge européen ou Guelder-rose – Viburnum opulus – est très populaire dans toute l’Europe et produira des drupes rouges vers la fin des mois d’été. Les baies, qui ont de faibles niveaux de toxicité, sont acides, mais comestibles en petites quantités lorsqu’elles sont cuites, mais ne doivent jamais être consommées crues. Le nom de la rose de Guelder, principalement orthographié gelder-rose aux États-Unis, est dérivé de la province néerlandaise de Guelderland. Les arbustes ont été introduits en Amérique coloniale au cours de la dernière partie du 18ème siècle. La partie nord-est des États-Unis, où elle a été introduite, est connue pour ses hivers longs et froids, des conditions auxquelles l’arbuste est capable de résister, bien qu’au 21e siècle, la viorne boule de neige puisse être trouvée dans diverses régions du monde.
Les viornes sont des arbustes à feuilles caduques nécessitant peu d’entretien avec de petites fleurs qui émergent vert clair puis deviennent blanches. Les boules de fleurettes peuvent durer de plusieurs semaines à quelques mois, selon la variété et le climat. Une fois les fleurons tombés, l’arbuste continue d’afficher son feuillage vert qui tombera également lorsque le temps se refroidira. Prendre soin d’une viorne boule de neige ne nécessite généralement qu’une taille régulière, et les viornes nouvellement plantées doivent être placées dans un endroit bien drainé qui permet à l’arbuste de s’étendre au fur et à mesure de sa croissance. Ils peuvent atteindre de grandes tailles, jusqu’à 20 pieds (6 m) de hauteur et près de 15 pieds (4.5 m) de largeur.
Bien que rares, plusieurs maladies peuvent affecter la viorne boule de neige, notamment l’oïdium et la pourriture du bois. Le problème le plus rencontré avec l’arbuste est le Ceruraphis viburnicola, ou puceron boule de neige. Les pucerons se nourrissent du feuillage de la plante provoquant une déformation des feuilles.