La verveine citronnelle est une plante intensément aromatique originaire d’Argentine et du Chili. Il a été introduit en Europe avec les premiers explorateurs et est devenu un ajout populaire aux jardins d’herbes aromatiques dans des endroits comme l’Angleterre. Le riche parfum d’agrumes est assez frappant et il est associé à une saveur intense d’agrumes, mais sans l’amertume des vrais citrons. En plus d’être un ajout aromatique au jardin, la verveine citronnée a également des utilisations culinaires, cosmétiques et aromathérapeutiques.
La plante aime la lumière, les sols limoneux, le plein soleil et beaucoup d’eau. La verveine citronnelle est généralement propagée à partir de boutures, qui sont taillées pour favoriser la croissance arbustive. C’est une plante vivace rustique dans les zones USDA 9 et 10, mais devra être ramenée à l’intérieur dans les régions plus froides, car elle meurt par temps glacial ou très froid. Si elle s’adapte bien à son emplacement, la plante atteindra jusqu’à 10 mètres (3 pieds) de hauteur, produisant de longues feuilles minces et des grappes de minuscules fleurs blanches.
En cuisine, la verveine citronnelle est utilisée dans une large gamme de plats. La saveur intense peut être utilisée comme des citrons dans un sorbet, ou elle peut être ajoutée à des frictions à base de plantes pour les rôtis et le poisson. Il est également utilisé pour aromatiser l’alcool, les huiles et les marinades. Les feuilles fraîches et séchées peuvent être utilisées en cuisine. Comme la saveur est très forte, les cuisiniers qui ne connaissent pas cette herbe devraient commencer en petites quantités.
Certains cosmétiques utilisent également de la verveine citronnée, pour son arôme riche. On pense qu’il s’agit d’une plante calmante et sédative, elle est donc souvent utilisée dans les cosmétiques conçus pour réduire le stress. En aromathérapie, la verveine citronnée peut être associée à des herbes comme la lavande et la sauge sclarée pour un mélange relaxant d’huiles essentielles pouvant être utilisées dans les diffuseurs de massage ou d’aromathérapie.
Un thé peut être fait à partir de feuilles séchées ou fraîches. La plante peut apaiser l’estomac, ce qui en fait un bon choix pour les personnes souffrant de maux d’estomac, ainsi que des herbes douces comme la camomille. Étant donné que la verveine citronnelle est apaisante, elle est souvent ajoutée aux thés anti-stress et peut favoriser un sommeil sain. Comme pour toutes les herbes et huiles essentielles, les gens ne devraient pas l’utiliser à des fins médicales sans consulter un professionnel de la santé, et si les symptômes persistent, le patient doit arrêter de prendre l’herbe jusqu’à ce que la cause puisse être trouvée.