L’hydroculture est un moyen de faire pousser de nombreux types de plantes sans utiliser aucune sorte de sol. L’hydroculture est une forme de culture hydroponique, et les deux styles principaux sont parfois appelés culture hydroponique passive ou culture hydroponique active. L’hydroculture présente un certain nombre d’avantages par rapport à l’agriculture traditionnelle basée sur le sol, en particulier pour la culture de plantes d’intérieur, et de nombreuses personnes se tournent vers l’hydroculture pour les aider à mieux prendre soin des plantes dans leur maison.
La plupart des hydrocultures se font en utilisant une sorte d’agrégat, qui est très absorbant, et des nutriments qui sont ajoutés à l’agrégat. La forme la plus courante d’agrégats sont les galets d’argile expansée, qui ont été cuits pour avoir une structure interne poreuse et ouverte, et une enveloppe externe dure. Ces galets absorbent beaucoup d’eau, sont assez légers et faciles à transporter.
Tout comme le sol, ces galets d’argile peuvent absorber à la fois l’eau et les nutriments que vous leur ajoutez, et les plantes à leur tour peuvent récupérer l’eau et les nutriments des galets. La même action capillaire qui a lieu avec le sol a lieu avec cet agrégat, mais il présente quelques avantages par rapport au sol traditionnel. D’une part, comme il y a beaucoup plus d’espace entre le sol, et comme l’hydroculture se fait souvent dans des réservoirs transparents, on peut facilement voir d’un coup d’œil s’il y a suffisamment d’eau dans l’agrégat pour nourrir la plante, tandis que l’opacité du sol peut rendre cela difficile à déterminer. D’autre part, l’espace supplémentaire entre les cailloux signifie que les racines des plantes peuvent respirer beaucoup plus facilement qu’avec un sol traditionnel, ce qui peut aider à prévenir toutes sortes de pourriture et autres problèmes qui affligent les plantes.
Étant donné que les agrégats utilisés en hydroculture ne contiennent pas naturellement beaucoup de minéraux et de nutriments, comme le fait le sol naturel, et comme il ne serait pas possible d’ajouter des engrais aux agrégats, il existe des solutions nutritives spéciales utilisées en hydroculture. Ces solutions peuvent être achetées dans n’importe quel magasin spécialisé dans la culture hydroponique et se présentent généralement sous forme de poudre, de liquide, de comprimé ou de résine. Les poudres et les liquides sont simplement ajoutés à l’eau et mis en solution, puis l’eau est ajoutée au réservoir d’agrégat. Les résines et les comprimés ont tendance à prendre beaucoup plus de temps à se libérer et nécessitent donc beaucoup moins d’entretien, certaines résines ne nécessitant une interaction que tous les quelques mois.
Déplacer une plante dans une installation d’hydroculture est relativement facile, bien que cela demande une certaine préparation. Bien qu’il soit possible de déplacer une plante du sol à l’hydroculture, il est moins probable que la plante s’installe que si vous arrosiez la racine de la plante pour commencer. Pour ce faire, on suspend une bouture d’une plante à tige molle dans un peu d’eau, généralement en la faisant passer à travers un trou dans une planche de bois ou un carton. L’eau doit être changée régulièrement, mais avec le temps, la plante développera un système racinaire. Une fois qu’un peu de système racinaire a été établi, la plante peut être déplacée vers un arrangement d’hydroculture, où elle peut être propagée sur de l’eau juste pendant un certain temps dans un environnement très humide, et éventuellement une solution nutritive peut être ajoutée et la plante peut être cultivé entièrement par hydroculture.