L’arbre à bouteille, ou Callistemon, est un arbre à feuilles persistantes de taille moyenne avec des fleurs de forme distinctive. Comme son nom l’indique, les fleurs ont la forme des brosses cylindriques utilisées pour nettoyer les biberons. Il est originaire d’Australie mais pousse également dans les régions à climat tempéré. Il existe plusieurs variétés de cet arbre, notamment une forme pleureuse et des tailles naines. La plupart des cultivars ont des fleurs rouges, roses ou blanches.
Les brosses à bouteilles standard atteignent en moyenne 15 mètres de haut, bien que certains spécimens puissent pousser légèrement plus haut. Chacun a une forme d’arbre typique avec une étendue de canopée moyenne. Callistemon viminalis est la forme pleureuse, ressemblant étroitement à un saule pleureur. Cette variété peut atteindre 4.5 mètres de haut, avec de longues branches tombant vers le sol. Les brosses à bouteilles naines sont plus un arbuste qu’un arbre, atteignant seulement 20 pieds (6 mètre) de haut.
En plus de leurs couleurs de fleurs traditionnelles, de nouvelles variétés d’arbres à brosses à bouteilles ont été développées et fleurissent dans des tons de violet, de jaune et de vert. Les colibris et les papillons sont tous deux attirés par les fleurs colorées. Les abeilles aiment aussi les fleurs et continueront à visiter les fleurs même après qu’elles soient tombées de l’arbre. Les gens sont souvent piqués en marchant pieds nus sur les fleurs tombées.
Cet arbre préfère les climats subtropicaux et ne peut tolérer que de courtes périodes de gel. Il peut être tué par exposition à des températures glaciales. En dehors de cela, l’arbre à bouteille est un arbre assez rustique qui poussera dans des sols sableux ou riches. Bien qu’il préfère un arrosage régulier, il survivra à de courtes périodes de sécheresse. Callistemon tolère l’exposition au sel et est un bon choix d’arbre pour les zones proches de l’océan.
Les brosses à bouteilles sont généralement cultivées à partir de boutures, car la plupart des spécimens cultivés sont des hybrides. Les arbres cultivés à partir de graines hybrides peuvent ne pas être fidèles au parent et peuvent donner un arbre sensible aux ravageurs et aux maladies. Les boutures enracinées doivent être plantées à la fin de l’été dans les zones qui reçoivent le plein soleil. Le paillis placé autour de la plantation aide le sol à retenir l’humidité.
Le sol doit être maintenu humide jusqu’à ce que la nouvelle plante soit établie et montre une nouvelle croissance. Une fois qu’un arbre Callistemon est établi, il est facile à entretenir. Il n’aura besoin d’un arrosage supplémentaire qu’en période de sécheresse prolongée. Ils n’en ont pas besoin mais bénéficieront d’une application printanière et estivale d’un engrais 8-8-8 à libération lente.