Le souci du désert est une fleur jaune vif qui fleurit chaque année de la mi-mars à la mi-novembre environ. Son habitat principal s’étend dans les régions sèches du sud-ouest des États-Unis. Rarement trouvé dans les montagnes, le souci du désert pousse principalement dans le désert de sable, donnant son nom à la fleur. Cette fleur pousse généralement en touffes et présente de longues tiges de mauvaises herbes et des fleurs jaunes très voyantes.
Les déserts de Chihuahuan, de Mojave et de Sonora constituent la majorité de l’habitat du souci du désert, ainsi que les bords sud de l’Arizona et de l’Utah. Il pousse largement dans tout le Nouveau-Mexique, l’ouest du Texas et se faufile même dans le nord du Mexique. Ces fleurs aiment le plein soleil et les sols secs et rocheux. Ceux qui recherchent le souci du désert peuvent généralement le trouver dans les pentes sèches et rocheuses et les mesas où peu d’autres plantes poussent. Ils partagent souvent le territoire avec les cactus et les conifères du désert.
De nombreuses fleurs de souci du désert atteignent environ 2 pouces (environ 4 cm) de largeur avec de larges pétales jaune soleil. Leurs centres, où poussent les graines, sont flous et les pétales sont souvent à double couche, donnant aux fleurs un aspect très plein. Leurs tiges sont bleu-gris-vert, fibreuses et pratiquement sans feuilles près du sommet. Les feuilles ne poussent que près du bas d’une grappe de fleurs, étirant leurs pointes floues et lobées vers le soleil.
Les petits poils sur les feuilles et les tiges de ces plantes, ainsi que l’emplacement des feuilles, se prêtent bien à la conservation de l’énergie et de l’eau. Les soucis du désert aiment le plein soleil, donc la capture de la lumière pour la photosynthèse peut être effectuée par très peu de feuilles. Les racines sont généralement profondes, tirant l’eau de loin sous terre. Les feuilles et les tiges résistantes empêchent les insectes et les animaux de voler l’humidité de la plante.
Fin novembre, les soucis du désert commencent généralement à se dessécher, les pétales se recourbant vers le centre de chaque fleur. Cela laisse un petit cône sec et cassant sur le dessus de chaque tige. Ces cônes sont remplis de graines qui s’alourdissent en séchant et tombent de la fleur. Les graines sont longues, étroites et légères, ce qui permet au vent de les disperser facilement. Ils peuvent également se prendre dans la fourrure d’un animal, ce qui peut les transporter encore plus loin qu’une brise.
Ceux qui élèvent des moutons et des chèvres dans le désert devraient garder leur bétail à l’écart du souci du désert. Cette plante est hautement toxique pour les animaux de la famille des ovins, bien que les bovins puissent généralement les manger sans tomber malades. Les humains ne devraient pas non plus manger de souci du désert. Sa consommation n’est peut-être pas mortelle pour l’homme, mais elle est susceptible de rendre le consommateur très malade.