Un noisetier est en fait une plante ligneuse touffue qui a été formée en forme d’arbre en élaguant des drageons à sa base. C’est un arbre à noix, produisant la noix d’aveline. Il est également connu sous le nom de noisetier; ainsi, un autre nom pour la noisette est la noisette. Le noisetier est de taille relativement petite, passant de 15 mètres (4.6 pieds) à 20 mètres (6.1 pieds) au maximum. Les noisetiers à noix ont besoin d’une pollinisation croisée pour produire leurs noix, et ils aiment généralement les environnements plus frais et humides. Environ 75 pour cent de la récolte commerciale de noix d’aveline vient d’Europe, mais ils constituent également une culture commercialement importante du nord-ouest du Pacifique aux États-Unis.
Les plantes de noisetier peuvent faire d’excellentes haies lorsqu’elles ne sont pas taillées pour former des arbres. Ils forment des drageons à leur base et se propagent en une plante touffue. Le fait que cette plante produise également une récolte de noix rend son utilisation souvent attrayante pour les jardiniers amateurs. Les noisettes peuvent également attirer les oiseaux et leur fournir une excellente couverture. Les geais bleus en particulier apprécient les noix, et ils doivent souvent être dissuadés de manger la récolte de noix si elle est cultivée à des fins de récolte commerciale.
Des précautions doivent être prises, cependant, lors de la plantation d’avelines aux États-Unis, car certaines variétés de l’arbre à avelines européennes sont vulnérables à la brûlure orientale de l’aveline, une maladie fongique affectant l’écorce de l’aveline. La brûlure peut être contrôlée par une taille, une pulvérisation et un remplacement soigneux des arbres gravement touchés. Les variétés résistantes au mildiou comprennent l’arbre de noisetier turc, l’arbre de noisetier américain et de nombreuses sous-espèces qui ont été développées par hybridation.
Les noisetiers peuvent être cultivés à partir de graines, greffés ou multipliés par division. En fait, ils fleurissent du milieu à la fin de l’hiver, la noix étant prête à être récoltée de la fin août au début septembre. La noix de l’aveline varie en taille selon la variété plantée, et elle a de nombreuses utilisations culinaires. La noisette est souvent utilisée dans des plats simples à base de courge, vendue en mélange de noix et de céréales, ainsi que dans les recettes de biscuits et de bonbons.
L’utilisation des avelines comme culture vivrière remonte au moins à l’époque des anciens Romains – l’auteur et philosophe romain Pline y fait référence dans ses écrits. À cette époque, cependant, ils n’étaient pas appelés avelines. Au lieu de cela, ils étaient connus sous le nom de noisettes. Le nom noisetier est originaire du fait que la noix de noisetier était généralement récoltée en Europe autour de la célébration chrétienne de la Saint-Philbert.