Les comédiens américains sont connus pour leur humour impétueux, leurs performances sauvages et leur bêtise générale. Avec la grande tradition du Vaudeville servant de toile de fond à la comédie stand-up moderne, il n’est pas étonnant que de nombreux comédiens américains soient considérés parmi les meilleurs au monde. Il semble n’y avoir aucune limite sur le sujet ou la pertinence pour les comédiens américains modernes, ce qui conduit à des controverses occasionnelles lorsque le public ou la presse juge qu’une bande dessinée est allée trop loin.
On ne peut passer son temps à s’intéresser à la scène comique américaine sans entendre rapidement le nom de Robin Williams. Le californien fou est une force de la nature sur scène, plongeant d’impressions en coups de gueule en reconstitutions si rapidement que le public peut être à bout de souffle. De nombreux autres comédiens sont quelque peu impressionnés par Williams, l’appelant souvent le penseur le plus rapide du bâtiment. Ses performances à grande échelle, dont Robin Williams: Live at the Met en 1986 et Robin Williams: Live on Broadway en 2002, continuent d’être extrêmement populaires et sont considérées par beaucoup comme l’un des plus grands spectacles de comédie de tous les temps.
Robin Williams est aussi un acteur accompli, un trait partagé par de nombreux comédiens américains. Il fréquente la Julliard School dans les années 1970 et remporte en 1998 l’Oscar du meilleur second rôle masculin pour son rôle dramatique dans Good Will Hunting. Williams soutient depuis longtemps les organisations caritatives, y compris le groupe d’aide étrangère inhabituel Comic Relief. Aux côtés de ses collègues comiques Whoopi Goldberg et Billy Crystal, il a produit plusieurs émissions spéciales comiques au profit des efforts des groupes.
L’une des bandes dessinées les plus réussies de la fin du 20e siècle exprime un style complètement différent de celui de la frénétique Williams ; Les spectacles de stand-up de Jerry Seinfeld sont des monologues ironiques, remplis d’anecdotes personnelles. Sa comédie a été transformée en l’une des émissions de télévision les plus réussies des années 1990, Seinfeld. L’émission sur un groupe d’amis new-yorkais a été un énorme succès, rapportant à Seinfeld plus de 267 millions de dollars américains (USD) en 1998 et faisant de lui l’artiste le mieux payé du monde du spectacle.
Chris Rock est issu de la tradition vénérée du Saturday Night Live, un sketch comique devenu une légende américaine. Le comédien, également un acteur à succès, est connu pour son traitement intrépide de sujets sérieux. Rock n’a pas peur de commenter des questions socialement et politiquement sensibles, et de commenter sans se soucier de sa réception. Il a joué dans plusieurs émissions spéciales à la télévision, dont le célèbre Chris Rock: Bring the Pain en 1994.
Les comédiens américains font parfois leur marque en prenant un sujet spécifique et en le rendant plus drôle que quiconque. Kathy Griffin, la rousse à grande gueule de Los Angeles, est un flux constant de commentaires sur la vie des riches et des célébrités. Connue pour sa vision mortelle de la prétention de la culture des célébrités, Griffin s’est formée avec les Groundlings, une troupe de comédie de renommée mondiale qui abrite de nombreux comédiens les plus célèbres de Los Angeles. Griffin fournira presque toujours un choc et un rire, alors qu’elle se fraie un chemin à travers le canon de la A-List d’Hollywood.
Contrairement à leurs homologues internationaux, les comédiens américains ne sont pas largement connus pour leurs jeux de mots élégants ou leurs idées originales. En tant que groupe, ils ont tendance à être bruyants, irrévérencieux et infiniment variés dans leur style. Il n’est pas étonnant, avec un groupe si diversifié d’accapareurs de scènes semblant remplir les États-Unis à craquer, que Robin Williams n’ait pu s’empêcher de qualifier le Canada de «loft au-dessus d’une très grande fête».