La Courtauld Gallery est une petite galerie d’art reliée au Courtauld Institute of Art de Londres. C’est l’un des plus petits musées britanniques, mais il abrite une impressionnante collection d’œuvres, principalement dans les genres impressionniste et post-impressionniste. La galerie était autrefois accessible exclusivement par les étudiants en art et d’autres affiliés à l’institut. Il joue toujours un rôle important dans l’éducation et l’enseignement, mais est ouvert au public la plupart du temps.
Samuel Courtauld, un aristocrate anglais et amateur d’art, a fondé le Courtauld Institute of Art au début des années 1930 afin de promouvoir la connaissance de l’art parmi l’élite londonienne. C’est la collection personnelle d’œuvres de Courtauld qui a constitué la base de ce qui est maintenant la Courtauld Gallery. La galerie et l’institut ont tous deux été incorporés par l’Université de Londres au milieu des années 1960, mais restent des entités autonomes. Les étudiants qui fréquentent le Courtauld Institute sont techniquement classés comme étudiants de l’Université de Londres et bénéficient des privilèges et avantages qui accompagnent ce statut. Les candidatures, les programmes d’études et les programmes d’études sont tous traités en interne, cependant, et ne sont pas directement régis par la grande université.
La galerie est remarquable pour sa collection de peintures rares et précieuses d’artistes bien connus. Les expositions permanentes comprennent des œuvres de Michel-Ange, Van Gogh et Cézanne; Monet, Manet et Renoir sont également représentés. Bien que la galerie soit principalement composée de peintures, elle comprend également des sculptures, des croquis et des aquarelles.
Presque toutes les œuvres exposées à la Courtauld Gallery font partie de la collection permanente de la galerie, bien que les conservateurs organisent de temps en temps des prêts ou des visites de collections. La galerie propose chaque année plusieurs expositions différentes de différentes périodes ou styles de l’histoire de l’art. Il prête également occasionnellement ses propres œuvres pour des expositions itinérantes similaires, tant au Royaume-Uni qu’à l’étranger.
La Courtauld Gallery représente l’un des rares types de musées qui se concentrent autant sur l’éducation des historiens que sur l’éducation du grand public. Les étudiants de l’Institut partagent généralement les tâches de conservation et d’arrangement d’exposition avec le personnel à temps plein. De cette façon, les galeristes en herbe, les historiens de l’art et les spécialistes de la préservation peuvent obtenir une formation pratique dans une galerie en activité. Le recours à la main-d’œuvre étudiante contribue également à réduire les coûts d’exploitation.
Toutes les œuvres d’art de la Courtauld Gallery se trouvent dans la Somerset House, un bâtiment datant du milieu des années 1700 qui se trouve directement sur la Tamise. Les salles de classe de l’institut, les salles d’archives et les espaces de stockage à température contrôlée sont tous sur place. La galerie est au rez-de-chaussée et est ouverte au public presque tous les jours. Les fermetures pour congés, les installations spéciales et les journées d’apprentissage de l’institut sont courantes.
La galerie est l’un des 12 musées qui composent le célèbre Museum Mile de Londres. Ce mile (environ 1.6 km) s’étend de la Tamise à la British Library sur Euston Road. Visiter les musées sur ce chemin est relativement facile, car tous sont à distance de marche les uns des autres.