Un écolodge est un établissement conçu pour accueillir des écotouristes, des personnes désireuses de voyager de manière écologique. L’écotourisme est également appelé tourisme durable et tourisme vert. Dans un écolodge, l’hébergement des touristes est important, mais aussi bénéfique pour l’environnement et la communauté locale. Les installations d’un écolodge peuvent être très variées, de la simple tente au luxueux spa.
Plusieurs caractéristiques différencient un écolodge des autres types d’hôtels. En règle générale, un écolodge emploie des personnes locales, et il appartient souvent également à des locaux. L’installation est construite avec de la main-d’œuvre locale, en utilisant des matériaux trouvés dans la région, et elle est généralement construite de manière écologique. Les matériaux de construction peuvent être recyclés, par exemple, et l’installation peut être alimentée en énergie alternative. Les systèmes de recyclage des eaux grises arrosent les jardins, la cuisine composte ses déchets et les clients sont encouragés à prendre de petites mesures pour l’environnement, comme réutiliser les serviettes et les draps.
Idéalement, un écolodge a un impact environnemental positif, contrairement aux hôtels conventionnels, auberges, spas, etc., qui ont souvent un prix environnemental élevé. Diverses techniques innovantes peuvent être utilisées pour rendre l’espace respectueux de l’environnement, et les bénéfices de l’écolodge ont tendance à profiter à l’environnement et à la communauté locale. Par exemple, un écolodge pourrait être utilisé pour financer une école communautaire.
Être respectueux de l’environnement ne rend pas un écolodge spartiate, et beaucoup sont assez confortables. Le lodge peut également avoir des caractéristiques comme un espace commun accueillant pour encourager les invités à interagir les uns avec les autres et avec les membres de la communauté. Il peut également être lié à un pays d’aventure, de nature ou de tourisme éducatif, permettant aux clients de s’engager dans une variété d’activités avec des guides locaux.
Certains écolodges sont liés à des projets de service communautaire, encourageant leurs invités à faire du bénévolat dans la communauté locale pendant quelques heures pendant leur séjour. Les invités peuvent aider dans une école, aider à construire des maisons ou travailler pendant quelques heures dans un jardin communautaire, apportant ainsi des avantages positifs aux communautés qu’ils visitent.
Le tourisme écologique suscite beaucoup d’intérêt, et certaines entreprises sans scrupules ont créé des écolodges qui s’éloignent de l’esprit du tourisme responsable, ne faisant que quelques efforts symboliques pour faire croire aux clients qu’ils ont choisi un lieu de villégiature respectueux de l’environnement. Les personnes qui souhaitent faire des voyages écotouristiques doivent lire attentivement les critiques des écolodges et peuvent envisager de séjourner dans un écolodge accrédité par une organisation écotouristique.