Dans la plupart des pays, la pratique du pourboire reste plus une coutume qu’un mandat. En fait, il existe des organisations entières dédiées à l’éradication complète de cette pratique, qui selon eux oblige le public à compenser les bas salaires payés par des employeurs avides ou avares. Néanmoins, c’est devenu une pratique très courante lorsqu’il s’agit de traiter avec les professionnels du service ou de l’hôtellerie. Il y a un certain nombre de choses à considérer quand il s’agit de la pratique apparemment arbitraire. Cela aide à compenser les employés les moins bien payés, mais cela récompense également les gens de service qui vont au-delà de l’appel du devoir.
L’une des raisons pour lesquelles nous donnons un pourboire à certains employés de service tels que les serveurs ou les grooms est d’aider à compenser un écart de salaire. Les employeurs sont légalement autorisés à payer moins que le salaire minimum à certains employés qui bénéficient régulièrement de pourboires. Cela signifie qu’un serveur peut ne recevoir que quelques dollars de l’heure comme salaire régulier du restaurant, la différence doit donc être compensée par des pourboires. Un serveur peut également être chargé de donner un pourboire à d’autres employés tels que les bus et les barmans. Sans pourboires réguliers, les serveurs et les barmaids peuvent même ne pas gagner le salaire minimum légal.
Cependant, les autres employés du même restaurant reçoivent rarement des pourboires. Les cuisiniers, les hôtes et les lave-vaisselle sont généralement payés au moins le salaire horaire minimum pour leurs services. Leurs responsabilités professionnelles sont les mêmes quel que soit le volume d’affaires. Donner un pourboire à un cuisinier ou à un lave-vaisselle peut sembler contre-intuitif pour la plupart des convives, car il y a peu d’interaction personnelle et le personnel de cuisine semble déjà être correctement rémunéré. Les serveurs et les serveuses peuvent être en compétition pour des heures à temps partiel, tandis que les cuisiniers et autres membres du personnel de cuisine se voient généralement garantir un travail à temps plein ou même des heures supplémentaires.
Le pourboire est également plus susceptible de se produire chaque fois que l’employé exécute au-delà de l’appel du devoir. Un réceptionniste d’hôtel n’effectue son travail que pendant le processus d’enregistrement, mais un groom peut porter plusieurs grosses valises directement dans la chambre d’un client et proposer de remplir le seau à glace ou de montrer les commodités de la chambre. Beaucoup de gens assimilent donner un pourboire à un bon service gratifiant. En donnant un pourboire au groom ou au concierge, le client peut recevoir un traitement encore meilleur lors d’une visite de retour.
Parfois, la décision entre donner un pourboire ou non est une question de perception. Certains clients d’un restaurant familial, par exemple, peuvent ne pas donner de pourboire au propriétaire de l’établissement s’il attend à leur table, mais donneront un pourboire à un serveur engagé. L’idée est que le propriétaire du restaurant est déjà bien rémunéré par les ventes totales, mais le serveur embauché dépend toujours des pourboires pour gagner un salaire décent. Le propriétaire d’un salon de coiffure peut gagner un salaire décent grâce à la vente de produits et à des services spécialisés, mais les stylistes individuels qui louent des cabines peuvent se fier davantage aux pourboires pour gagner leur vie.
Certains experts pensent que le pourboire est également une forme d’égalisation sociale, un moyen de partager la richesse avec un travailleur de service travailleur mais sous-payé. La pratique était autrefois liée à la qualité perçue des services fournis, mais à l’époque moderne, elle est devenue presque rituelle. Quelle que soit la qualité réelle du service, de nombreux clients se rendent compte que les travailleurs des services et de l’accueil travaillent extrêmement dur pour des salaires relativement bas. L’une des raisons pour lesquelles nous donnons un pourboire à certaines professions et pas à d’autres est cette perception. Cela nous fait simplement nous sentir mieux en sachant que nous pouvons récompenser les autres pour leur service et leur attention.