Il y a peu de choses que les forces de l’ordre n’aiment pas plus qu’une poursuite à grande vitesse. Ils se rendent compte des dangers inhérents aux passants innocents, aux objets de la poursuite et à eux-mêmes. Ainsi, ils recherchent la méthode la plus rapide et la plus sûre disponible pour désactiver et arrêter un agresseur en fuite.
Dans la plupart des cas, la méthode de choix est communément appelée la bande à pointes. Également connu sous le nom de stingers ou Stop Sticks®, le dispositif est une bande de pointes acérées, posées horizontalement sur une autoroute, conçues pour dégonfler les quatre pneus d’un véhicule à grande vitesse. Les bandes à pointes sont très efficaces et se sont avérées causer le moins de dommages possible aux personnes et aux biens.
Habituellement, les pointes de près de trois pouces (7.5 cm) sont creuses plutôt que solides. Ils sont conçus de manière à éviter les accidents majeurs. Si les pointes étaient en acier ou en un autre matériau solide, elles feraient éclater les pneus. À haute vitesse, l’éclatement de plusieurs pneus entraînerait presque certainement un accident, avec une bonne possibilité de blessures graves ou de pertes de vie.
Les pointes creuses, en revanche, ont tendance à s’empaler dans les pneus et à les faire se dégonfler lentement. La poursuite peut durer un peu plus longtemps, car un véhicule pourra parcourir une courte distance avant que les pneus ne soient complètement à plat. Cependant, les pointes creuses réduisent considérablement les risques de blessures humaines.
Les bandes à pointes ont d’autres utilités que l’arrêt rapide d’un véhicule lors d’une poursuite à grande vitesse. Ils peuvent également être utilisés comme méthode de contrôle du trafic. Certaines bandes à pointes sont conçues avec des charnières. Un véhicule peut rouler dessus dans une direction sans endommager les pneus, et les barbes se replieront simplement à plat. Cependant, le véhicule n’est pas capable de reculer, car les pointes ont repris leur angle normal. Si cela est tenté, les pneus seront crevés et aplatis.
Des bandes à pointes unidirectionnelles ont été utilisées dans les zones où la circulation à sens unique est obligatoire. Parfois, ils seront vus dans des garages de stationnement ou dans des bâtiments nécessitant un certain degré de sécurité de première ligne. Au cours des années passées, une variante de la bande à pointes, connue sous le nom de pédales, était parfois située aux entrées et aux sorties des cinémas ciné-parcs.
Cependant, l’utilisation de loin la plus fréquente de la bande à pointes se produit lors d’une poursuite à grande vitesse. Normalement, les pointes sont fixées à une bande plate et légère de matériau, tel que le nylon. À une extrémité, se trouve un long cordon. Après qu’un véhicule a roulé sur la bande, l’agent d’application de la loi retire simplement la bande de l’autoroute, évitant ainsi d’endommager par inadvertance d’autres véhicules.