La misogynie a de nombreuses significations pratiques différentes, mais sa définition la plus basique est la haine des femmes. Le terme misogynie est utilisé presque exclusivement de manière négative, bien qu’on puisse soutenir qu’un misogyne manifeste pourrait utiliser le terme de manière positive. En règle générale, les misogynes ne sont pas des personnes accusées de haïr explicitement les femmes, mais des personnes qui ont trahi une haine secrète et profonde des femmes. Conceptuellement, la misogynie existe depuis aussi longtemps que les femmes ont été conçues comme un groupe de personnes, bien que le terme lui-même ait des origines grecques.
Alors que la misogynie est définie comme une haine des femmes, dans la pratique, elle est utilisée pour désigner tout cas dans lequel les femmes sont confrontées à la discrimination. Lorsque les femmes sont traitées comme moins que les hommes, les accusations de misogynie abondent. Il s’agit d’une utilisation quelque peu étendue du terme, car il n’est pas nécessaire de haïr un groupe de personnes pour les discriminer. En fait, l’indifférence peut être davantage une porte d’entrée vers la discrimination que la haine. La misogynie, dans un sens technique, est mieux utilisée pour décrire les cas où il y a un investissement émotionnel dans la discrimination contre les femmes.
Une représentation plus précise d’un misogyne pourrait être quelqu’un qui refuse de s’associer avec des femmes en raison de la haine ou qui agresse une partenaire féminine et méprise toutes les autres femmes. Ces personnes sont souvent cachées au sujet de leurs émotions, mais des personnes comme les tueurs en série qui agissent sur une haine intense des femmes pourraient également être appelées misogynes. Il est beaucoup plus courant d’entendre le terme utilisé pour les cas mineurs et insignifiants de haine des femmes plutôt que pour les cas graves et réels d’abus de femmes.
Il est important de noter que les misogynes ne détestent pas les femmes en particulier, mais les femmes en tant que groupe. C’est-à-dire que si toute personne peut détester une femme seule, un misogyne déteste les femmes en tant que groupe simplement parce qu’elles sont des femmes. Cette haine peut être enracinée dans le dégoût pour une seule femme, mais le misogyne éprouve de la haine pour l’ensemble du groupe.
La misogynie ne se limite pas aux hommes, et en fait ne se limite pas du tout aux célibataires. On peut dire qu’une société entière est misogyne, bien que le terme soit souvent utilisé pour désigner des courants sous-jacents subtils de discrimination. Les religions, les philosophies et les cultures sont souvent dites misogynes. Essentiellement, toute personne, groupe ou chose qui remet en question la similitude des femmes et des hommes peut à juste titre être qualifié de misogyne par toute personne disposée à faire valoir que le terme est approprié dans ce cas. En tant que mot fréquemment galvaudé et mal utilisé, le terme misogynie n’est souvent utilisé que comme un moyen de faire honte à son adversaire dans une dispute en l’accusant injustement de fanatisme.