Une roue Catherine est un type de feu d’artifice très populaire en Grande-Bretagne. Dans d’autres pays, il est parfois mieux connu sous le nom de moulinet. Sa conception de base comprend un moyeu sur lequel tourner, avec des explosifs montés dessus. Lorsqu’il est allumé, le moyeu tourne, projetant des étincelles et des flammes du feu d’artifice.
Le feu d’artifice est nommé, assez curieusement, pour un martyr chrétien. Catherine d’Alexandrie a vécu au IVe siècle de notre ère et était de toute évidence une femme exceptionnellement bien éduquée. En plus d’être bien lue, elle a participé à des débats avec des membres éminents de la société et a réussi à convertir de nombreuses personnes haut placées au christianisme. En conséquence, elle a été condamnée à casser sur la roue, une mort qui impliquait d’avoir les membres cassés et enfilés dans une roue abondamment à pointes. La victime succomberait à ses blessures, mais seulement après plusieurs jours. Cependant, lorsque Catherine a touché le volant, il s’est cassé et elle a été décapitée à la place.
Comment un feu d’artifice a été nommé d’après un instrument de torture brutal n’est pas clair. La roue de Catherine ressemble superficiellement à la roue de Sainte-Catherine, comme le ferait n’importe quel objet circulaire. Il se peut que des feux d’artifice faisaient partie des festivités de sa fête de la Saint, le 25 novembre. Heureusement, la roue Catherine moderne est conçue pour être associée aux festivités plutôt qu’au martyre.
Dans les conceptions les plus élémentaires, une roue Catherine utilise un tube creux rempli de poudre explosive. Le tube est enroulé autour d’un moyeu central, et une extrémité est allumée. Lorsque la poudre explose, elle fait tourner la roue, provoquant une pluie d’étincelles souvent multicolores. Dans d’autres conceptions, les fusées sont montées sur la roue et allumées simultanément. Les fusées font tourner la roue, créent un spectacle voyant d’étincelles et de flammes, et allument parfois des fusées secondaires ou des tubes de poudre à canon pour prolonger le spectacle. Les roues fantaisie Catherine peuvent même changer de direction.
Comme pour tout feu d’artifice, il faut faire preuve de prudence lors de l’allumage d’une roue Catherine. La plupart des utilisateurs préfèrent les monter sur une clôture ou un lanceur spécial, qui doit d’abord être aspergé d’eau afin qu’il ne s’enflamme pas. Veillez également à bien fixer une roue Catherine, car les feux d’artifice incontrôlables peuvent faire beaucoup de dégâts.