Les crackers de Noël sont de longs tubes, enveloppés dans du papier brillant qui a été tordu à chaque extrémité. Une personne tire sur chaque extrémité du cracker et lorsque le cracker se brise, une petite bande chimique fait Pop ! et le contenu tombe. Ils contiennent traditionnellement un chapeau de fête en papier, un petit cadeau, un ballon et une blague ou un vieux dicton. Les blagues sont généralement anciennes et la plupart des Britanniques les reconnaîtront instantanément, car les mêmes blagues sont utilisées depuis de nombreuses années. Cela fait partie du charme.
Une fois le cracker ouvert, ceux qui l’ouvrent décident à qui revient le chapeau et le cadeau. Les blagues sont lues à haute voix, tout le monde gémit et le prochain cracker est ouvert. La plupart des Britanniques diraient que Noël ne serait pas le même sans un bel assortiment de biscuits de Noël à ouvrir une fois le dîner de Noël terminé.
Les crackers de Noël sont une invention typiquement britannique. Ils tirent leur origine des bons-bons français, mais le pâtissier Tom Smith, inspiré par le son que fait une bûche lorsqu’elle est jetée sur le feu, a expérimenté l’idée de base et, en 1847, avait les premières formes de craquelins prêtes à la vente.
Les biscuits de Noël ont été agrandis pour contenir de meilleurs cadeaux et au début du 20e siècle, les fils de Tom Smith les ont utilisés pour commémorer des événements importants tels que l’Exposition de Paris de 1900. Ils ont embauché des écrivains pour composer des blagues et des dictons appropriés pour chaque occasion et ont commercialisé ces crackers à un public qui ne semblait pas en avoir assez. La tradition s’est perpétuée et les crackers de Noël, ainsi que d’autres types de crackers, sont toujours vendus au prix fort en Grande-Bretagne. Certaines entreprises vendent des crackers vides que les acheteurs peuvent remplir eux-mêmes, selon leurs propres goûts.