L’infliction intentionnelle de détresse émotionnelle (IIED) est un type d’action en responsabilité délictuelle qui peut être intentée dans le cadre de poursuites civiles. En général, elle est intentée contre une personne qui agit délibérément d’une manière qui est conçue pour — et qui cause en fait — une angoisse émotionnelle grave à une autre personne. Un exemple d’IIED est un médecin disant à la femme d’un patient que le patient est décédé, même si le patient est en parfaite santé, simplement dans le but de causer de la détresse à la femme. C’est l’une des réclamations délictuelles les plus difficiles à prouver, et certaines juridictions l’ont historiquement considérée comme une cause d’action frivole.
Démontrer que la détresse émotionnelle a été intentionnellement infligée nécessite généralement que le demandeur prouve plusieurs éléments. Premièrement, il doit démontrer que le défendeur a agi de manière extrême et scandaleuse. Pour prouver cet élément, le demandeur doit généralement convaincre l’enquêteur que le comportement du défendeur était si extrême qu’il serait jugé insupportable dans une société civilisée. En général, le comportement est extrême et scandaleux si une personne de tempérament moyen connaîtrait une grave détresse émotionnelle à la suite des actions de l’accusé. Les plaignants qui sont tendus ou plus sensibles sont généralement soumis à une norme différente – et généralement inférieure.
Afin de prouver qu’il a infligé intentionnellement une détresse émotionnelle, un demandeur doit également généralement démontrer que le défendeur avait l’intention de lui causer une grave angoisse émotionnelle. Alternativement, le demandeur peut démontrer que le défendeur a agi avec un mépris imprudent. Fondamentalement, cela signifie que le défendeur était pratiquement certain que ses actions causeraient au demandeur une grave détresse émotionnelle.
Ensuite, un demandeur doit généralement démontrer qu’il a réellement souffert de détresse émotionnelle. Ce qui constitue un stress émotionnel varie d’une juridiction à l’autre, mais un demandeur doit généralement prouver qu’il ou elle a développé une condition d’une quantité importante ou d’une qualité durable – le type de condition qu’une personne ordinaire ne devrait pas être confrontée. Par exemple, des conditions telles que l’anxiété, le choc, l’humiliation ou la douleur physique peuvent constituer une détresse émotionnelle. En règle générale, de simples insultes ou menaces n’atteignent pas le niveau de détresse émotionnelle.
Un demandeur doit aussi habituellement prouver le lien de causalité. En d’autres termes, le demandeur doit démontrer qu’il a subi des dommages en conséquence directe de la conduite extrême et scandaleuse du défendeur. Dans certaines juridictions, un élément supplémentaire est requis : la publicité. Ces juridictions exigent que l’événement pénible se produise en public.