Una enfermera de diálisis es una enfermera práctica con licencia (LPN) o enfermera registrada (RN) que se especializa en trabajar con pacientes que tienen enfermedad renal o insuficiencia renal experimentada y que deben someterse a un tratamiento conocido como diálisis. En la abrumadora mayoría de los casos, una enfermera de diálisis es un RN, no un LPN, porque un RN ha completado al menos dos años de capacitación. Él o ella está certificado en reanimación cardiopulmonar (RCP) y generalmente es una enfermera de nefrología certificada (CNN) o también una enfermera de diálisis certificada (CDN). Este tipo de enfermera se encuentra entre los proveedores de atención médica que entienden cómo funciona una máquina de diálisis y que monitorean la salud de los pacientes con problemas renales que deben someterse a diálisis. Por lo general, es una enfermera de diálisis que extrae sangre de un paciente, cambia los apósitos del catéter, se asegura de que los catéteres estén limpios y sin torceduras y es una fuente de información sobre la enfermedad renal para los pacientes.
Otro término usado para referirse a una enfermera de diálisis es enfermera de nefrología; La nefrología es el estudio de los riñones. Las personas con enfermedad renal o que han experimentado insuficiencia renal a menudo tienen que someterse a un tratamiento conocido como diálisis. Los riñones están involucrados en el proceso de filtrado y limpieza de la sangre, lo que ayuda a mantener la vida. Cuando este proceso no ocurre naturalmente, debe tener lugar artificialmente. Los pacientes están conectados a una máquina de diálisis que maneja la filtración y la limpieza de su sangre en lugar de los riñones. La enfermera de diálisis debe tener el conocimiento suficiente para detectar cuando la máquina no funciona correctamente para solicitar servicio técnico si el problema está más allá de su alcance de práctica.
Debido a que la diálisis no puede limpiar y filtrar la sangre de manera tan eficiente o segura como un riñón que funciona correctamente, pueden surgir complicaciones. Una enfermera de diálisis es alguien que es consciente de estas complicaciones y que puede identificarlas rápidamente cuando podrían tener lugar para notificar al médico del paciente. Una de esas afecciones se conoce como amiloidosis, una acumulación de una sustancia similar a la proteína en un órgano del cuerpo. Es posible que estas sustancias no se eliminen a través de los filtros artificiales en la máquina de diálisis, lo que lleva a una acumulación con el tiempo.
Las instrucciones de un médico que deben llevarse a cabo en el tratamiento de su paciente generalmente incluyen los servicios de una enfermera de diálisis. Aunque los deberes de estos proveedores de atención médica pueden variar mucho según su nivel de educación y experiencia, casi todos administran medicamentos y terapia de fluidos o productos sanguíneos de acuerdo con las órdenes del médico. Una enfermera de diálisis generalmente desarrolla una relación a largo plazo con los pacientes en lugar de una enfermera que trabaja en la sala de emergencias. Este contacto permite a la enfermera de diálisis ser instrumental en educar a los pacientes y alentarlos a cumplir completamente con la dieta prescrita por el médico.