L’intention spécifique, dans la loi, est un état d’esprit dans lequel une personne doit se trouver pour satisfaire à la norme pour certains types de condamnations. Dans de tels cas, la personne a l’intention de s’engager dans une action précise et est consciente des conséquences. Les crimes qui nécessitent une preuve d’intention spécifique incluent des choses comme le vol et le vol. Il existe un certain nombre de moyens de défense qui peuvent être utilisés pour tenter de faire valoir que cette norme n’a pas été satisfaite, et donc que le défendeur n’est pas coupable du crime reproché.
Pour que l’intention spécifique soit prouvée, il doit être démontré que quelqu’un avait l’intention de faire quelque chose, comme priver quelqu’un d’autre de ses biens, en pleine conscience des conséquences. Cependant, le simple fait d’avoir une intention ne suffit pas pour obtenir une condamnation ; l’accusé doit également avoir commis des actes qui auraient raisonnablement mené à la réalisation du but visé. Ainsi, une personne qui veut voler la voiture d’un voisin n’est pas coupable si quelqu’un d’autre la vole.
Un exemple courant d’une loi d’intention spécifique est le cambriolage. Si quelqu’un a l’intention de prendre des biens appartenant à quelqu’un d’autre et s’introduit par effraction dans une maison pour le faire, il peut être accusé de cambriolage. Si, par contre, quelqu’un entre par effraction dans une maison pour dormir, cette personne n’est accusée que d’introduction par effraction, car il n’y a pas d’intention spécifique de s’emparer de biens. De même, en cas de vol, il doit être démontré que l’accusé a pris un bien dans l’intention de le conserver ou de le vendre, privant ainsi le propriétaire légitime. Inversement, si quelqu’un récupère accidentellement le manteau de quelqu’un d’autre à un vestiaire et le rend plus tard, il ne s’agit pas de vol, car la personne n’avait pas l’intention de garder le manteau.
Ceci est différent de l’intention générale, qui est un plan visant à se livrer à une activité illégale. Si l’intention spécifique ne peut être prouvée dans un cas donné, il est toujours possible de prouver que la personne a commis un crime et doit être sanctionnée. Par exemple, quelqu’un qui prend la voiture du voisin sans son consentement pour se rendre au magasin peut être accusé de balade en voiture ; la personne n’avait pas l’intention de garder la voiture, il ne s’agit donc pas d’un vol, mais la voiture a quand même été utilisée sans autorisation.
Dans les cas où une personne est accusée d’un crime d’intention spécifique, la poursuite doit être en mesure de démontrer à la fois que la personne a commis l’acte en question et que l’intention spécifique a été impliquée. Une défense contre de tels crimes est l’intoxication, dans laquelle quelqu’un fait valoir qu’il n’avait pas la capacité d’intention dans une situation donnée.