Un composite facial est un croquis ou une image générée par ordinateur utilisé pour créer une représentation visuelle d’un suspect basée sur la mémoire et la description de témoins oculaires. Les croquis composites sont fréquemment utilisés pour aider à traquer les suspects d’un crime pour lequel il n’y a aucune preuve photographique. Bien que fréquemment utilisés dans les domaines du droit des enquêtes et des poursuites, les critiques suggèrent que les croquis composites faciaux et les versions plus récentes générées par ordinateur sont extrêmement sujets aux abus et aux erreurs. Si les juges et les jurys s’appuient fortement sur les composites faciaux pour prendre des décisions, les critiques disent que des personnes innocentes risquent la prison et d’autres conséquences en raison d’une erreur d’identité.
Il existe plusieurs méthodes pour créer un composite facial. Le plus élémentaire implique des dessinateurs, qui sont souvent des professionnels et ont de nombreuses années de formation à la fois dans l’art et l’art de la composition. Les dessinateurs peuvent parler en détail avec des témoins oculaires pour les aider à se rappeler des détails sur l’apparence d’un suspect. L’artiste produit des croquis qui coïncident avec la description, demandant parfois au témoin si le croquis doit être modifié de toute façon. Le dessin à la main était autrefois le principal moyen de créer un composite facial, mais les techniques informatiques modernes deviennent beaucoup plus populaires au 21e siècle.
Un logiciel informatique pour la composition faciale permet au témoin de choisir des images dans une base de données pour correspondre à sa mémoire de chaque caractéristique sur le visage du suspect. En plus de réduire les détails comme la couleur des yeux ou la forme du nez, le témoin peut également positionner les traits sur un modèle de visage et modifier les tailles et les positions relatives de chaque trait. Des marques d’identification, telles que des cicatrices, des tatouages ou des piercings peuvent être ajoutées à partir de bases de données ou dessinées sur le modèle.
Un composite facial peut être utilisé à plusieurs étapes différentes des procédures d’enquête pénale et de justice. Les agents des forces de l’ordre peuvent utiliser une image composite pour créer une affiche recherché, qui avertit les citoyens d’un criminel potentiel dans la région et demande des conseils ou des observations. De plus, les détectives ou le personnel d’enquête peuvent s’appuyer sur des composites pour retrouver des personnes liées à un crime ou suivre des pistes. Dans les cas où l’identité d’un suspect ne peut pas être trouvée ou qu’aucune photographie antérieure n’existe, un composite peut être le seul moyen de secouer la mémoire d’un témoin sur le suspect. La police peut également utiliser des composites pour comparer des croquis avec des bases de données de criminels connus, pour voir s’ils peuvent trouver une correspondance probable.
Certaines études ont montré que les composites faciaux sont extrêmement sujets aux erreurs. Malheureusement, lors d’un événement houleux tel qu’une situation criminelle, même le témoin oculaire le plus averti peut être trop submergé par l’adrénaline ou la peur pour saisir de nombreux détails. De plus, les témoins oculaires peuvent être enclins à la suggestion et peuvent être convaincus d’un détail qui n’existait pas réellement. Néanmoins, malgré les critiques, les images composites faciales restent un outil largement utilisé dans les enquêtes et les poursuites.