Un tour à disques est une pièce d’équipement qu’un technicien peut utiliser pour couper un disque, qu’il s’agisse d’un seul morceau pour un client qui souhaite un seul disque ou d’une plaque de doublage pour une maison de disques à utiliser dans la production de masse. Le tour à disques se connecte à un équipement sonore pour faire glisser un outil de coupe sur la surface du disque et traduire le son en un sillon. Lorsque le disque est placé sur un tourne-disque, l’aiguille lit le sillon et reproduit le son.
Il est possible d’assembler un tour d’enregistrement pour un atelier ou un studio à domicile avec quelques outils de base, ou de commander une version produite commercialement. Un tour professionnel est généralement nécessaire pour la production de disques de haute qualité et la capacité de faire des plaques de dub. Le coût peut varier, et l’équipement est seulement aussi bon que l’opérateur ; un opérateur qualifié peut nettoyer et clarifier les pistes musicales pour améliorer la qualité et couper un excellent disque. Inversement, un opérateur non qualifié peut transformer une bonne piste en une mauvaise en utilisant le tour de manière incorrecte.
Les tours à disques sont utilisés avec des plaques de laque et d’acétate, pas des disques vinyles. Les disques vinyles sont produits dans un processus de moulage qui commence par la fabrication d’une plaque dub. La plaque dub devient le gabarit d’un moule, et les disques sont réalisés en injectant du vinyle chauffé dans le moule. Il s’étalera et se conformera aux rainures. Un technicien peut vérifier que le dossier ne présente aucun défaut, puis l’emballer pour la vente et la livraison.
La tête de coupe d’un tour d’enregistrement doit être en excellent état et il est nécessaire de la remplacer périodiquement ou de traiter les composants usés. Les problèmes avec la tête de coupe se traduiront par des problèmes avec les enregistrements produits sur ce tour. Avant qu’un technicien ne commence à fabriquer une plaque dub, elle inspectera généralement soigneusement tout l’équipement pour s’assurer qu’il est en bon état de fonctionnement. Les plaques sont chères et les techniciens veulent éviter les erreurs qui les obligent à jeter les plaques.
Dans les entreprises où l’on fait des enregistrements, il est parfois possible de voir le tour d’enregistrement en action. Certaines entreprises proposent des visites guidées au public ou aux clients et leur permettront de suivre le processus. En fait, couper un disque ne prend pas très longtemps, mais le processus de mise en place nécessite une attention particulière aux détails pour réduire les risques d’erreurs. Le traitement d’une commande client peut prendre plusieurs jours, en particulier dans un établissement très fréquenté.