L’acier laminé à froid est un acier qui a été travaillé en dessous de sa température de recristallisation en le passant entre une paire de rouleaux. La température de recristallisation est la température à laquelle les grains de la structure en treillis du métal ont été réarrangés, le laissant libre de contraintes et de déformations. En ce sens, le laminage à froid diffère du laminage à chaud, qui est utilisé pour travailler le métal au-dessus de sa température de recristallisation. L’acier laminé à froid est disponible dans une variété de tailles et de formes avec des caractéristiques utiles dans une large gamme d’applications.
L’acier est prétraité avant d’être laminé à froid avec un processus connu sous le nom de décapage, qui utilise des acides forts pour éliminer le tartre et d’autres impuretés. Le métal est ensuite passé à travers des rouleaux pour réduire son épaisseur. La plupart des laminages à froid se déroulent en plusieurs passes et intègrent généralement deux stations pour travailler le métal. Une station est utilisée pour une plus grande réduction initiale de la taille tandis que l’autre produit une plus petite réduction de finition pour produire une surface de qualité. En raison de la dureté accrue créée par le laminage à froid, ce processus est plus limité que le laminage à chaud dans la réduction de taille obtenue à chaque passe.
Il y a plusieurs raisons pour le laminage à froid de l’acier. Ce procédé réduit l’épaisseur du métal travaillé et permet d’obtenir des tolérances d’épaisseur plus serrées que celles pouvant être produites par laminage à chaud. Le laminage à froid peut également produire une finition de surface de haute qualité et préparer le métal à recevoir un revêtement de surface.
Une variété de qualités d’acier laminé à froid peut être produite en fonction de la réduction de la taille du stock d’origine. L’acier laminé avec peau subit une réduction de 0.5 à 1.0 % et se distingue par sa finition de surface lisse et sa bonne ductilité. Les autres qualités incluent le quart dur, le demi-dur et le plein dur, qui peuvent atteindre jusqu’à 50 % de réduction de la taille par rapport au stock d’origine.
Au fur et à mesure que la taille de l’acier laminé à froid est encore réduite, sa résistance et sa dureté augmentent, mais sa ductilité diminue. L’acier Quarter Hard conserve une ductilité suffisante pour qu’il puisse être replié sur lui-même sans se fracturer. L’acier semi-dur ne peut être plié qu’à 90 degrés et l’acier entièrement dur ne peut être plié qu’à 45 degrés sans se fracturer. Après le laminage à froid, le chauffage du métal dans un processus appelé recuit peut restaurer une partie de sa ductilité. L’acier laminé à froid final peut être fabriqué sous forme de tôles, de bandes, de barres ou d’autres formes.
Les produits en acier laminé à froid présentent une variété d’attributs adaptés à une large gamme d’applications. En plus de sa haute résistance, l’acier laminé à froid est très résistant au bosselage et présente des propriétés magnétiques utiles. Il accepte également facilement les revêtements de surface tels que l’émail et la peinture. Les articles fabriqués en acier laminé à froid vont des produits commerciaux tels que les appareils électroménagers et les baignoires aux automobiles en passant par les produits industriels, y compris les moteurs, les générateurs et les transformateurs.