Toute énergie qui provient de l’utilisation du bois comme source de combustible peut être appelée bois-énergie. Bien que le terme ne soit pas courant, il décrit avec précision la source de carburant et les avantages. Le bois-énergie était autrefois la principale source d’énergie utilisée dans le monde, mais a depuis été remplacé par des combustibles fossiles dans la plupart des régions. Pourtant, de nombreuses personnes dépendent encore du bois comme source d’énergie de différentes manières.
La façon la plus courante d’obtenir de l’énergie à partir du bois est de brûler le matériau. La chaleur produite par le feu peut être utilisée de différentes manières. Il peut être utilisé comme chauffage d’espace, comme avec des feux de camp ou des cheminées. En outre, il peut être utilisé pour la cuisson, ou même comme moyen de produire de l’énergie mécanique grâce à la création de vapeur, comme dans les locomotives et certaines centrales électriques. Cette vapeur est ensuite utilisée pour alimenter des engrenages ou des turbines afin de produire de l’énergie électrique ou d’autres formes d’énergie.
Actuellement, les Nations Unies estiment que la dendroénergie fournit 14 pour cent des besoins énergétiques mondiaux. Ce pourcentage est beaucoup plus élevé dans les pays en développement, où les autres ressources naturelles, ou la capacité d’acquérir des combustibles fossiles, ne sont pas aussi importantes. Les pays dans une telle situation ont tendance à se tourner vers les ressources dont ils disposent le plus facilement, qui sont souvent le bois.
L’utilisation de ces ressources naturelles a conduit le Programme des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture à aider les pays en développement en formulant un plan durable pour la dendroénergie spécifique aux besoins et à l’approvisionnement de ces pays. Cela aide ces pays à maintenir un niveau d’indépendance énergétique pendant que leurs économies ont une chance de se développer davantage. Bon nombre des pays qui utilisent actuellement beaucoup de bois-énergie sont situés en Afrique sub-saharienne.
Les avantages du bois sont nombreux. En plus d’être disponible dans de nombreux domaines différents, le bois est également considéré comme une forme d’énergie renouvelable car il peut être remplacé dans un laps de temps relativement court. Le bois offre également d’autres avantages pendant la croissance, tels que l’habitat des animaux et même la consommation de dioxyde de carbone.
L’utilisation du bois-énergie est également critiquée par certains. Beaucoup craignent que la récolte du bois perturbe trop la faune et puisse être utilisée d’une manière non durable dans certaines régions. De plus, bien qu’elle contribue à éliminer le dioxyde de carbone de l’atmosphère, la combustion du bois en rejette au moins une partie dans l’air.