Un déflectomètre est un appareil utilisé pour mesurer de combien un objet ou un matériau donné se déplace lorsqu’il est soumis à une charge. De tels dispositifs sont utilisés dans les tests de matériaux, l’évaluation médico-légale des matériaux défectueux à des fins légales et l’évaluation de routine des matériaux pendant la construction et le développement pour s’assurer qu’ils sont sûrs. Ils sont disponibles dans une variété de tailles et de styles pour différentes applications, allant des appareils destinés à être utilisés en laboratoire aux déflectomètres utilisés sur le terrain.
La déflexion est une mesure de la façon dont un matériau réagit à une charge. Un taux de déviation élevé indique que le matériau est déplacé de manière significative. Il peut se plier, se déformer ou se déplacer d’une autre manière en réponse à la pression. Des taux inférieurs indiquent plus de rigidité. Différents niveaux de rigidité sont requis pour diverses applications. Si un matériau est trop rigide, il peut être cassant et casser lorsqu’il est surchargé. Les matériaux trop flexibles peuvent se déformer tellement que leur intégrité structurelle est compromise.
Les routes et les tarmacs des aéroports sont généralement étudiés avec un déflectomètre pour voir à quel point ils se déformeront lors d’une utilisation régulière. L’impact simulant le poids de pneus avec différentes charges, d’une voiture légère à un gros porteur, est utilisé pour mesurer la déflexion dans différents contextes. Si le matériau est trop rigide ou pas assez rigide, il peut être nécessaire de le renforcer ou de le remplacer pour des raisons de sécurité.
Les tests au déflectomètre peuvent être utilisés dans une évaluation de routine d’un matériau pour s’assurer qu’il fonctionne comme prévu et pour vérifier les signes de faiblesse. Il peut également être utilisé s’il existe un problème spécifique concernant un matériau, tel que des rapports du personnel qui travaille autour de lui selon lequel il semble se fissurer ou se plier sous la pression. Dans les évaluations médico-légales, les matériaux qui ont échoué seront soumis à une série de tests pour en savoir plus sur les raisons de leur échec et pour déterminer s’ils étaient adaptés au contexte. Si un déflectomètre révèle, par exemple, que les poutres étaient trop rigides, le fabricant peut être tenu responsable de ne pas avoir installé les supports structurels appropriés.
Les niveaux de sensibilité varient avec un déflectomètre. Certains sont extrêmement sensibles et peuvent détecter des fluctuations infimes. D’autres ont des capacités plus limitées. Dans tous les cas, l’étalonnage avant utilisation est important pour s’assurer que l’appareil fonctionne correctement, sinon il peut renvoyer des résultats erronés. Cela pourrait être potentiellement dangereux si l’appareil est utilisé pour mesurer des matériaux pour des évaluations de qualité.