Un ressort d’expansion est un dispositif qui utilise une bobine de fil pour stocker de l’énergie par expansion. Ces dispositifs sont à l’opposé des ressorts de compression ; ils font la même chose par contraction. Au fur et à mesure que le ressort est mis sous charge, il devient plus long. Les bobines commencent à s’étendre vers l’extérieur les unes des autres, généralement parce qu’une extrémité est connectée à un objet fixe et l’autre est connectée à un objet énergétique. Le processus d’expansion stocke de l’énergie dans la bobine et lorsqu’elle reprend sa forme d’origine, elle libère cette énergie dans son environnement.
Quelle que soit la manière dont ils sont utilisés, les ressorts de toutes sortes sont conçus pour retenir, stocker et déplacer l’énergie. L’énergie dans les ressorts peut être de presque n’importe quelle sorte. Le courant électrique se déplace à travers les bobines de fil, généralement sans déformer le ressort, et l’énergie mécanique est stockée dans le corps du ressort, provoquant généralement un changement physique.
Un ressort d’expansion est conçu pour devenir plus long à mesure que le ressort emmagasine plus d’énergie. Il commencera généralement dans une bobine serrée avec toutes les couches empilées les unes sur les autres. Au fur et à mesure que l’énergie pénètre dans le ressort, elle s’allongera car elle emmagasine la force. Si le ressort reprend sa forme d’origine, cela signifie qu’il a transmis l’énergie qu’il stockait à autre chose.
Dans une utilisation typique, un ressort de dilatation est placé entre deux objets connectés dont au moins un n’a pas de position fixe. Au fur et à mesure que les objets s’écartent les uns par rapport aux autres, le ressort se dilate. Dans ce cas, le ressort emmagasine une partie de l’énergie générée par les objets lorsqu’ils se déplacent. Au fur et à mesure que le ressort grossit, il emmagasine de plus en plus d’énergie, ce qui ralentira les objets en mouvement jusqu’à ce qu’ils s’arrêtent. Le ressort libère alors son énergie pour tirer les objets les uns vers les autres jusqu’à ce qu’il atteigne sa forme et sa taille d’origine.
L’autre conception de ressort commune, un ressort de compression, fonctionne de la même manière mais en sens inverse. Au fur et à mesure que les objets se rapprochent les uns des autres, le ressort se raccourcit jusqu’à ce qu’il libère son énergie et éloigne les objets. Contrairement à un ressort d’expansion, un ressort de compression n’a pas besoin d’avoir une connexion permanente à un objet pour lui transmettre de l’énergie.
Le terme ressort d’expansion est également utilisé pour désigner un ressort qui relie deux connexions électriques à la place d’un dispositif utile. À tout moment, l’utilisateur peut retirer le ressort et placer un composant dans la zone, élargissant ainsi sa fonctionnalité. Ce terme est rare, mais est parfois utilisé par des anglophones non natifs et dans certains types de jargon électrique.