Une forge à charbon est un foyer qui utilise du charbon comme combustible pour un feu qui permettra à un forgeron ou à un autre ouvrier de chauffer le métal à des températures suffisamment élevées pour que le métal devienne malléable. Le système comprend plusieurs composants qui aident à alimenter le feu, notamment un ventilateur ou un soufflet en mouvement, un pot à feu dans lequel les charbons brûleront et un foyer où le carburant est stocké avant de brûler. La principale source de combustible pour une forge à charbon est, bien entendu, le charbon.
Afin de maintenir la forge à charbon chaude, le combustible doit être fourni en permanence au creuset et l’air doit alimenter les flammes de manière constante. Pour accomplir cette alimentation, un ventilateur est monté près du système et il souffle de l’air à travers un tuyau appelé tuyère. L’air fourni par ce système provoquera une chaleur immense au centre du pot à feu, brûlant ainsi le charbon en coke. Le coke entourera le noyau chaud du feu, et c’est là que le métallurgiste est susceptible de chauffer le métal, car la température du coke peut être régulée de manière plus cohérente que le feu lui-même.
Tout au long de l’histoire, les forgerons ont utilisé la forge à charbon pour créer des outils, des fers à cheval et d’autres objets métalliques utilisés pour la maison ou l’entreprise. Divers métaux peuvent être travaillés dans une forge à charbon, et ils sont chauffés jusqu’à ce qu’ils soient malléables. Le forgeron peut alors façonner le métal dans la forme requise ; au fur et à mesure que le métal refroidit, il prend une forme dure. Dans certains cas, le forgeron peut refroidir rapidement la pièce en l’aspergeant d’eau, ce qui peut augmenter la résistance de la pièce. Cependant, ce processus peut également provoquer des fissures dans le métal, ce n’est donc pas toujours la meilleure pratique.
La fonction globale d’une forge à charbon a très peu changé au cours des siècles, bien que les conceptions spécifiques aient varié. Dans le passé, la meilleure méthode pour fournir de l’air au feu était l’utilisation de soufflets, qui sont essentiellement des souffleurs manuels. Des variantes plus modernes de la conception de la forge à charbon utilisent des ventilateurs électriques pour fournir un flux d’air constant et facilement régulé au feu. La configuration du pot à feu et du foyer lui-même peut varier en fonction des besoins du forgeron, bien que de nombreuses conceptions modernes soient toujours basées sur des modèles traditionnels.