Le processus de coffrage implique la mise en place de structures temporaires qui serviront de moules pour le béton lors de sa prise. Le matériau de coffrage peut comprendre des panneaux, des moules préfabriqués et divers dispositifs de fixation et de support appelés étaiements. Le matériau de coffrage clé est le panneau, qui peut être fabriqué à partir d’acier, d’aluminium, de plastique ou même de certains types de contreplaqué dotés d’un revêtement protecteur qui empêchera les dommages dus à l’humidité. Ce sont les panneaux qui donnent au béton sa forme au fur et à mesure de sa prise, et il existe différents types de panneaux. Les faux travaux peuvent inclure des tiges, des broches, des coupleurs ou même de simples planches servant de supports.
Les panneaux de contreplaqué sont peut-être les plus courants car ils sont peu coûteux, relativement légers et faciles à stocker et à transporter. Ils peuvent être assez facilement endommagés, en particulier le gauchissement, bien que le contreplaqué utilisé comme matériau de coffrage soit généralement traité pour éviter de tels dommages. Un film protecteur ou un placage est généralement appliqué sur la large face du contreplaqué pour empêcher le béton d’y adhérer. Lorsqu’il n’est pas possible d’utiliser du contreplaqué, des panneaux d’acier peuvent être remplacés. Ceux-ci ont tendance à être exceptionnellement durables et ne céderont pas sous de lourdes charges, mais les panneaux peuvent être assez lourds et difficiles à mettre en place. En tant que matériau de coffrage, l’acier est également généralement plus cher.
Des moules en plastique préfabriqués sont également disponibles pour certains projets et, dans certains cas, le matériau de coffrage en plastique peut devenir un élément permanent plutôt qu’un moule temporaire. La résistance du plastique dépendra généralement de son épaisseur, et certains plastiques plus épais conviennent à des projets assez importants. Les moules en plastique peuvent également être réutilisables car ils sont faciles à nettoyer, à soulever et à stocker dans la plupart des cas. Un autre type de matériau de coffrage qui peut devenir un élément permanent est l’aluminium ; l’aluminium ondulé est parfois utilisé pour des projets concrets, et une fois que le béton a pris, l’aluminium peut être laissé en place. L’aluminium est généralement résistant à la corrosion, ce qui le rend approprié pour une exposition à long terme à l’humidité.
Des faux-ouvrages doivent être utilisés pour fixer les panneaux en place. Des tiges métalliques, des barres d’armature, des coupleurs, des poutres en bois et des pinces sont souvent utilisés pour fixer les panneaux en place, et ces composants doivent être faciles à utiliser car ils seront généralement retirés après la prise du béton. Certains types d’étaiement sont même ajustables pour s’adapter à différents besoins ; les supports en acier, par exemple, peuvent comporter un dispositif à vis qui permet au support d’être réglable en hauteur.