Le polyuréthane fait référence à tout polymère composé de chaînes répétitives d’unités organiques reliées par des liaisons uréthane. Ils se forment à la suite de réactions chimiques complexes qui prennent diverses formes. Certains de ces polymères résultants sont transformés en adhésifs polyuréthane. Ceux-ci peuvent souvent être extrêmement résistants et sont devenus de plus en plus applicables à un usage domestique et industriel.
Les adhésifs polyuréthane peuvent être utilisés pour coller ensemble une large gamme de matériaux, notamment le bois, le métal, le béton, le verre et le plastique. Que le matériau soit poreux ou non-poreux importe peu, contrairement à la plupart des autres adhésifs. Les colles polyuréthanes sont particulièrement utilisées comme colles à bois. Elles ont l’avantage d’être très résistantes à l’eau, bien plus que les autres colles utilisées avec le bois. Les États-Unis n’ont vu ces types d’adhésifs sur le marché que depuis les années 1990, mais ils sont largement disponibles en Europe depuis bien plus longtemps.
L’industrie de la reliure a grandement bénéficié de l’avènement des colles polyuréthanes. Ils permettent de relier ensemble des papiers qui ne pouvaient pas être reliés auparavant, en raison du sens du grain ou d’un couchage particulier. La rentabilité de ces colles est également notable, car seule une très fine couche doit être appliquée, par rapport aux techniques plus anciennes. Il peut théoriquement être efficace dans une épaisseur de seulement 0.0004 pouces (0.01 mm), mais il est impossible d’appliquer une couche beaucoup plus fine que 0.002 pouces (0.05 mm).
Quelle que soit leur utilisation, les adhésifs polyuréthane ont de nombreuses propriétés intéressantes. Ils sont très résistants aux températures extrêmes et restent stables jusqu’à 210 degrés Fahrenheit (100 degrés C). Une fois durcis, ils sont très flexibles et pourtant résistent à la dissolution par des produits chimiques même fortement acides ou alcalins. Ils sont également très flexibles, ce qui les rend excellents pour une utilisation dans des endroits qui reçoivent des vibrations ou des chocs fréquents, comme dans les applications de construction.
Les adhésifs polyuréthane se présentent sous plusieurs formes courantes. Le premier est un adhésif domestique ou industriel léger qui est conçu pour coller des matériaux en bois ou en céramique, entre autres. Il existe également des gels de polyuréthane qui sont chargés dans une cartouche comme du silicone ou du calfeutrage, à utiliser dans la construction et la réparation de maisons, de meubles, de bateaux et de fabrications de pierre. Ceux-ci sont conçus pour pouvoir lier deux matériaux tant que l’un d’eux est poreux. Certains adhésifs polyuréthanes très résistants sont également disponibles en cartouches, et bien que celles-ci aient un temps de séchage plus long, elles peuvent être jusqu’à 25 % plus résistantes.