Également appelées machines à pied ou simplement marcheurs, les machines à pied sont des moyens de transport qui utilisent des jambes plutôt que des chenilles ou des roues. Utilisées dans la construction, la fabrication, l’armée et quelques autres applications, les machines de ce type sont utiles lorsqu’il est nécessaire de transporter des marchandises sur un terrain qui ne peut pas être couvert aussi facilement ou de manière aussi rentable à l’aide de véhicules à roues. La conception exacte de la machine à marcher variera en fonction de l’utilisation prévue de l’appareil.
Le nombre de pieds inclus sur une machine de marche donnée varie d’un modèle à l’autre. Certains modèles nécessitent deux pieds, tandis que d’autres nécessitent quatre ou six pieds pour fonctionner avec une efficacité optimale. Avec de nombreux modèles, la charge de poids et les dimensions des matériaux que la machine transportera aident à déterminer le nombre de pieds inclus. Il existe également des machines que l’on appelle trémies ou pogos, car elles ne sont équipées que d’une seule jambe. Cependant, il existe des divergences d’opinion quant à savoir si un appareil à une jambe doit vraiment être considéré comme un déambulateur.
En théorie, une machine à pied peut être utilisée dans des situations difficiles à gérer pour d’autres types de véhicules. Par exemple, l’utilisation d’un véhicule à roues pour suivre un chemin hors route jusqu’à une montagne escarpée peut être difficile à gérer, ainsi qu’un peu dangereux. Une machine de marche équipée de deux ou quatre pieds pourrait être actionnée à distance, permettant aux pieds de s’adapter au terrain accidenté à flanc de montagne au fur et à mesure qu’il marche. La conception des pieds permettrait à la machine de simplement enjamber des obstacles tels que des arbres tombés. Le résultat final est que les matériaux peuvent être livrés à une station intermédiaire sur la montagne sans qu’il soit nécessaire de mettre en danger la vie humaine, ou de courir le risque d’être bloqués en cours de route.
Au fil des ans, diverses conceptions de la machine à pied ont été développées pour une utilisation dans de nombreux contextes. Cependant, peu d’entre eux ont beaucoup attiré l’attention des utilisateurs potentiels. Certains modèles ont été utilisés dans des usines de fabrication, comme moyen de transport de marchandises en cours d’un département à un autre, ainsi que dans des opérations militaires où la configuration du terrain rend les chars et autres véhicules à roues peu pratiques. Quelques-uns ont été conçus pour transporter des personnes ainsi que des marchandises, mais le potentiel global des conceptions de machines à pied pour une utilisation régulière n’a pas encore été réalisé. L’espoir est qu’à mesure que la technologie continue de progresser, le coût impliqué dans la construction d’une machine de marche fonctionnelle diminuera, rendant ainsi l’appareil plus attrayant pour un plus large éventail d’utilisateurs en entreprise et dans d’autres contextes.