La résine de polycarbonate (résine PC) est un type de composant thermoplastique utilisé dans la fabrication de certains plastiques. Bien que les attributs spécifiques de chaque résine diffèrent en fonction de sa composition exacte et de sa méthode d’extraction, chacune est synthétisée via un catalyseur à partir de monomères appelés hydrocarbures, dans un processus connu sous le nom de polymérisation par condensation. Les monomères utilisés pour produire la résine polycarbonate diffèrent des autres types en ce qu’ils contiennent des groupes fonctionnels amino, alcool ou acide carboxylique. La réaction en chaîne entraîne une liaison covalente d’un atome de carbone lié à trois atomes d’oxygène, de petites molécules d’eau étant déplacées pour produire un polymère final de haute densité et résistance aux chocs. Ces propriétés rendent la résine de polycarbonate adaptée à la fabrication d’une grande variété de produits qui nécessitent une résistance exceptionnelle aux contraintes et à la chaleur, tels que les disques compacts, les masques de hockey, les lunettes, les pièces automobiles, le verre pare-balles, les équipements médicaux et aérospatiaux, et même les pièces de navette pour l’US National. Programme spatial de l’Administration de l’aéronautique et de l’espace (NASA).
De nombreux produits comme ceux mentionnés ci-dessus sont fabriqués en soumettant une résine de polycarbonate à un processus de moulage par injection dans lequel le matériau polymérisé durcit à l’intérieur d’un moule ou d’une matrice et prend en permanence sa forme initiale. Dans certains cas, le produit final peut nécessiter un traitement avec un revêtement pour fournir une assurance supplémentaire contre les dommages causés par une exposition chronique aux rayons ultraviolets ou à certains produits chimiques. Par exemple, les plastiques PC ne peuvent pas résister au contact avec des solvants tels que le benzène, l’acétone ou l’hypochlorite de sodium, également connus sous le nom d’eau de Javel. Les revêtements protecteurs augmentent également la résistance de surface des produits fabriqués à partir de résine de polycarbonate, car ils ont tendance à se rayer facilement.
Le type de plastique PC le plus courant est fabriqué en induisant la polymérisation de la résine par une réaction chimique entre les isocyanates de phosgène et les monomères de bisphénol A (BPA). En fait, de nombreux produits ménagers courants sont fabriqués à partir de plastique à base de BPA, allant des composants électroniques et informatiques aux biberons et aux contenants de stockage des aliments. Étant donné que le BPA est maintenant connu pour être un perturbateur endocrinien associé à l’infertilité, aux malformations congénitales, aux troubles neurologiques et aux cancers hormono-dépendants, son impact sur la santé humaine depuis plus d’un demi-siècle est très préoccupant, ainsi que son utilisation continue. Pourtant, malgré de nombreuses études et rapports internationaux sur le sujet, très peu de pays ont envisagé d’interdire ou de modifier l’utilisation du BPA dans la plasturgie. Cependant, le Danemark a décidé d’interdire l’utilisation du BPA dans les biberons en 2009, et plusieurs États américains ont interdit de manière indépendante son inclusion dans tous les récipients réutilisables pour aliments et boissons, ainsi que dans ceux qui stockent les préparations pour nourrissons et les aliments.