Le béton de chanvre est un matériau de construction qui ressemble quelque peu au béton, bien qu’il en diffère par sa composition et son utilisation. Les deux composants principaux du mélange sont la chaux et la partie la plus interne des tiges de cannabis. D’autres matériaux peuvent être ajoutés, tels que du ciment, du sable ou d’autres types de pouzzolanes, pour augmenter la force de liaison du mélange. Le béton de chanvre est souvent coulé ou formé en blocs de la même manière que le béton, bien qu’il ait tendance à avoir une résistance à la compression sensiblement inférieure. Une façon pour les constructeurs de contourner le manque de résistance à la compression est d’utiliser un autre matériau, comme le bois, pour fournir une intégrité structurelle adéquate.
Le chanvre est un terme souvent utilisé pour décrire les plantes de cannabis cultivées pour les applications industrielles de leurs fibres et graines. Les fibres utiles de ces plantes se trouvent dans les tiges entourant le noyau ligneux et recouvertes d’écorce. Cette fibre libérienne est couramment utilisée pour la corde, le papier et les vêtements. Le noyau ligneux, souvent appelé hurds ou anas de chanvre, est la partie qui peut être utilisée pour le béton de chanvre. Les haies et les anas ne conviennent généralement pas à la même variété d’applications que le liber, bien qu’ils aient été un composant de la production de papier et soient le plus souvent utilisés comme matériau de litière pour animaux.
Le béton est souvent utilisé comme élément structurel dans la construction, en particulier lorsqu’il est renforcé. Le béton de chanvre est moins susceptible d’être utilisé dans de telles applications, du fait que sa résistance à la compression est environ 20 fois inférieure à celle du béton. Le bois ou d’autres matériaux seront généralement utilisés pour fournir les éléments structurels d’un bâtiment, tandis que le béton de chanvre est coulé comme revêtement de sol ou empilé en blocs comme élément de mur isolant. En plus de présenter des propriétés isolantes, le béton de chanvre peut également assurer une régulation de l’humidité lorsqu’il est utilisé comme composant de mur.
L’un des principaux avantages du béton de chanvre est qu’il est négatif en carbone, ce qui peut aider à améliorer la durabilité ou la solidité environnementale d’un projet de construction. Le chanvre séquestre une grande quantité de dioxyde de carbone (CO2) au cours de sa croissance, grâce au même processus de photosynthèse que celui utilisé par d’autres plantes. La quantité de CO2 ainsi décomposée est généralement supérieure aux émissions de carbone impliquées dans le traitement du mélange final de chanvre et de chaux. Certains gouvernements offrent des incitations à la conception de bâtiments neutres en carbone, de sorte que l’utilisation de béton de chanvre pourrait être utile à ces fins.