L’acier inoxydable a été vanté pour ses utilisations pratiques omniprésentes, faisant des apparitions dans les applications architecturales, automobiles, de cuisine, domestiques et industrielles de la fabrication. Il contient une résistance élevée à la corrosion résultant d’une gamme de conditions atmosphériques et de changements extrêmes de pH, ce qui le rend peu d’entretien. Sa capacité à résister à des températures élevées dans les deux sens, à des pressions élevées tout en étant malléable et ductile fait de l’acier inoxydable le matériau idéal pour la fabrication de produits durables et très utilisés. Même après sa durée de vie utile, ce matériau est facile à recycler et a une valeur de rebut élevée.
Ce métal attribue ses propriétés uniques au chrome métal. Par nature, l’acier inoxydable est un acier à faible teneur en carbone qui comprend au moins dix pour cent de chrome métallique en poids dans sa composition. C’est ce qui est responsable de sa propriété inoxydable. L’oxyde de chrome forme un film non détectable à l’œil nu à la surface de l’acier, souple et auto-cicatrisant en présence d’oxygène gazeux.
L’acier inoxydable lui-même est fabriqué dans un four à arc électrique. À l’intérieur du four, des électrodes de carbone qui sont positionnées pour entrer en contact avec des déchets d’acier sont parcourues par des courants de souffle. Les chutes d’acier ne doivent pas seulement être mélangées avec du chrome. D’autres éléments peuvent être ajoutés pour améliorer l’acier, notamment le nickel, l’azote et le molybdène. Toute cette activité induite par les électrodes a lieu dans un environnement à très haute température.
Une fois le point de fusion critique atteint, les déchets d’acier et les alliages commencent à se mélanger jusqu’à ce que le résultat soit une fusion métallique homogène. La masse entière est ensuite transférée dans un récipient de décarbonisation à l’argon et à l’oxygène (AOD) où se produit la désoxygénation. Ensuite, le moulage ou le forgeage peut être effectué. En raison de ses capacités malléables et ductiles, le métal peut être manipulé dans une variété de formes et de formes, ou étiré en fils.
Comme touche finale, un procédé électrochimique peut traiter l’acier en différentes couleurs, certaines d’entre elles étant l’or, le bronze, le vert, le bleu et le noir. Une autre touche finale facultative consiste à tremper le produit dans un bain d’acide, ce qui élimine tout entartrage sur l’acier inoxydable pour un meilleur aspect poli et une facilité de nettoyage après utilisation.
Il existe au moins soixante nuances d’acier inoxydable, classées par les éléments d’alliage de sa microstructure. Au sein de ces nuances, il existe trois principaux types d’acier inoxydable, à savoir marténique, ferritique et austénitique. Ces principaux types diffèrent selon le degré de magnétisme, le pourcentage de chrome et la proportion des autres éléments.