Un tour à verre est un outil utilisé par les entreprises de fabrication de verre et les amateurs de soufflage de verre. Le tour à verre diffère considérablement d’un tour à bois traditionnel et n’est similaire que par le fait qu’il est conçu pour faire tourner un objet. Contrairement au tour à bois, il ne contient aucun outil de coupe et n’est pas utilisé pour le meulage ou la coupe. Au lieu de cela, les verriers utilisent le tour pour étendre et façonner le verre en bouteilles, en verrerie scientifique et en œuvres artistiques.
Sur un tour à verre standard, chaque extrémité de l’appareil est dotée d’un mandrin rotatif conçu pour maintenir les tubes de verre en place lorsqu’ils tournent. Un certain type de source de chaleur, comme un chalumeau, est positionné le long du centre du tour. Cette torche chauffe le verre pendant qu’il tourne, le rendant doux et malléable. En ramollissant le verre de cette manière, les artisans sont capables de mélanger de nombreux types ou couleurs différents ou de verre en un seul objet.
Le tour à verre dispose également d’un chariot, qui permet aux travailleurs de décaler une extrémité de l’objet lorsqu’il tourne. Cela étire le verre chaud pour former différentes formes. Les travailleurs utilisent également un tube respiratoire intégré, ce qui leur permet d’élargir davantage le verre, un peu comme dans le soufflage de verre traditionnel. Au fur et à mesure que le verre tourne, les artisans peuvent appliquer un bloc ou une palette de graphite sur le verre, ce qui façonne davantage la surface de l’objet.
L’un des principaux avantages de l’utilisation d’un tour à verre plutôt que du soufflage du verre à la main est qu’il permet aux travailleurs d’effectuer des travaux complexes en moins de temps. Le tour maintient l’objet en place, libérant les mains pour façonner et former le verre en même temps. Dans le soufflage de verre traditionnel, les travailleurs doivent tenir le verre pendant qu’il est chauffé, puis appliquer rapidement des techniques de formage et de façonnage avant qu’il ne refroidisse et ne durcisse. Un tour à verre expose également le verre à une chaleur uniforme et constante, ce qui facilite beaucoup la manipulation de matériaux plus durs, comme le quartz.
Bien entendu, le tour à verre peut également poser des défis et des limites aux artisans habitués aux techniques de soufflage de verre plus traditionnelles. La taille de chaque objet est limitée par la longueur de la broche du tour, ou la distance d’un mandrin à l’autre. Les ateliers peuvent nécessiter plusieurs tailles de tours différentes pour accueillir des objets de tailles différentes. Certaines techniques classiques de fabrication du verre qui sont courantes dans le verre soufflé à la bouche peuvent ne pas être possibles lorsque le verre est tourné sur le tour.