Le fer forgé est le métal utilisé dans un processus de forge pour créer des objets en fer. Selon le type de produit et les méthodes utilisées, le métal est probablement de la fonte brute ou du fer forgé. La fonte brute est une forme très basique du métal; il est chargé d’imperfections et utilisé principalement comme méthode de transport du fer vers un lieu de fabrication ou de purification. Le fer forgé est une forme de fer purifié qui est utilisé pour fabriquer des produits finis. Dans le travail des métaux moderne, l’acier au carbone est souvent utilisé à la place du fer forgé; les deux métaux partagent de nombreuses propriétés et sont presque interchangeables.
La fonte brute est une forme de base du fer à forger. C’est l’une des premières formes de fer traitées après son extraction du minerai de fer. Le fer brut est mélangé avec du coke et du calcaire pour produire une forme de fer blanche, crayeuse et irrégulière.
A l’origine, le fer était coulé dans un moule en sable. Ce moule avait des canaux centraux avec de petites branches sur toute leur longueur. Une fois le métal refroidi dans le moule, les plus petits cochons pourraient simplement être détachés du canal central, ou truie. Cette méthode est rarement utilisée aujourd’hui; en fait, la plupart des fontes brutes destinées à être utilisées dans la même aciérie ne refroidissent jamais sous forme liquide. En général, la seule fois où la fonte brute est autorisée à se solidifier, c’est lorsqu’elle est emballée pour l’expédition ou la revente.
La fonte brute est une forme très basique de fer à forger; il a une teneur en carbone extrêmement élevée et est souvent plein d’impuretés. À ce stade, le fer est rarement utilisé pour autre chose que la re-fabrication. Il est souvent transformé en fonte grise, un mélange de fer et d’acier qui a plusieurs applications industrielles. Ce fer à forger peut également devenir du fer forgé ou de l’acier au carbone s’il contient relativement peu d’impuretés et suffisamment de carbone. Si le fer ne convient à aucun de ces éléments, il peut devenir de l’acier ordinaire après plusieurs cycles de purification.
L’autre forme courante de fer forgé est le fer forgé. Ce fer est tout ce que la fonte n’est pas ; il est propre, solide et ductile. Le fer forgé était autrefois la principale forme de fer pouvant être travaillé, mais sa place a été remplacée par l’acier au carbone.
Le fer forgé est différent de la fonte brute en raison de sa teneur élevée en carbone et de ses faibles impuretés. Ce sont les mêmes propriétés communes à l’acier au carbone. Les métaux ont un aspect similaire à l’œil nu et des propriétés métalliques très similaires. En conséquence, le métal légèrement plus polyvalent a pris la place du fer forgé dans presque tous les cas. Lorsqu’un article est décrit comme étant en fer forgé, il est très probablement en acier au carbone.