Lorsqu’il s’agit de choisir les matériaux d’impression, il existe trois domaines distincts parmi lesquels les consommateurs peuvent choisir : la machine d’impression, le papier et l’encre. Les imprimantes sont généralement à jet d’encre ou laser, ce qui peut rendre une imprimante mieux adaptée à un travail que d’autres. Le papier est la catégorie de matériaux d’impression la plus large, car il existe des papiers colorés, des papiers épais ou fins, des papiers avec différentes finitions et bien d’autres options. L’encre est rarement une option, bien que certaines imprimantes aient des encres de qualité différente. Selon ce qui est imprimé, il y aura probablement un ensemble parfait de supports d’impression pour le travail.
Les deux machines d’impression les plus courantes sont le jet d’encre et le laser. Le jet d’encre utilise une buse pour pulvériser des points d’encre sur une page, tandis que les imprimantes laser exposent le papier à des charges électrostatiques et le toner est attiré par la charge. En termes de qualité, les machines laser sont meilleures, mais les imprimantes laser et leurs matériaux associés sont généralement plus chers. Si un consommateur a besoin d’impressions de haute qualité avec des lignes fines et définies, alors les imprimantes laser sont meilleures. Si le consommateur a juste besoin d’imprimer du texte, que ce soit pour le lire ou pour l’archiver, une imprimante à jet d’encre peut être préférable.
Le papier d’impression est la plus large des catégories de matériaux d’impression, mais il peut être décomposé par épaisseur et caractéristiques spéciales. Le papier d’impression fin ne retient pas bien l’encre, il n’est donc généralement pas adapté aux impressions couleur denses, mais il est bon marché et bon pour le texte qui doit être archivé ou lorsque la qualité n’est pas un problème. Un papier plus épais, en particulier du papier cartonné, est nécessaire pour les impressions qui ont besoin de durabilité, qui seront manipulées fréquemment par des personnes ou qui doivent absorber une grande quantité d’encre.
Les caractéristiques spéciales du papier incluent la couleur et la finition. La plupart du papier d’impression est blanc, ce qui le rend adapté aux travaux d’impression courants. Si un travail d’impression nécessite une couleur d’arrière-plan, il est alors moins cher d’acheter du papier de couleur que de se fier à l’impression, car la coloration d’une feuille complète de papier blanc nécessite beaucoup d’encre. Le papier peut également avoir une finition mate ou brillante, ou aucune finition. Les papiers mats et brillants sont faits pour les photos et sont plus chers mais ont un meilleur grain ; le papier ordinaire n’a pas de finition.
L’imprimeur dicte généralement le type d’encre utilisé, et le consommateur peut choisir d’acheter l’encre de marque de l’imprimeur ou l’encre d’une autre marque. Certaines imprimantes ont des encres de qualité différente, comme un jeu d’encres conçu pour les photos. Si la qualité est un problème pour les matériaux d’impression, obtenir cet ensemble de haute qualité sera meilleur, mais l’encre sera également plus chère.