Une variété d’agents de refroidissement, ou réfrigérants, sont utilisés dans le ménage moyen. Le fréon® dans les climatiseurs, les hydrofluorocarbures (HFC) dans les réfrigérateurs et les chlorofluorocarbures (CFC) dans les produits en aérosol ne sont que quelques exemples courants de réfrigérants rencontrés quotidiennement. Bien que ces produits chimiques aient leur utilité, il a également été prouvé qu’ils peuvent nuire à l’environnement et épuiser la couche d’ozone de la terre lorsqu’ils ne sont pas contrôlés ou éliminés de manière inappropriée. La récupération des réfrigérants est un secteur de l’industrie environnementale qui s’efforce de collecter et de réutiliser ces produits chimiques et d’autres de ce type, ou d’éliminer correctement les produits chimiques d’une manière qui ne nuise pas à l’environnement.
La récupération de réfrigérant fonctionne sur les mêmes principes que de nombreux autres concepts de récupération environnementale. La première partie du processus consiste à réduire l’utilisation ou le besoin des produits. La deuxième partie est la récupération des réfrigérants, le processus de récolte de ces produits chimiques à partir de produits obsolètes ou mis au rebut pour les purifier afin de les utiliser dans le recyclage des réfrigérants, ou la réutilisation des produits chimiques. Lorsqu’ils ne peuvent plus être réutilisés, les spécialistes de la récupération des réfrigérants brûlent ou éliminent correctement les produits chimiques en toute sécurité.
La préservation de l’environnement n’est qu’un des avantages de la récupération du réfrigérant. Cette méthode de recyclage peut également réduire les coûts en augmentant la durée de vie des articles qui utilisent du réfrigérant, en réduisant le besoin de nouveau réfrigérant et en réduisant les coûts de conformité environnementale auxquels les entreprises et les propriétaires peuvent être confrontés. Les entrepreneurs peuvent découvrir qu’il existe un marché élargi pour les réfrigérants recyclés et régénérés.
De nombreux techniciens CVC sont formés pour gérer le processus de récupération du réfrigérant. La méthode et le processus exacts de récupération sont basés sur le type de réfrigérant et la taille de l’équipement dont le réfrigérant est extrait. Un petit compresseur de climatiseur de fenêtre, par exemple, peut être vidé et réutilisé sur place par un technicien compétent. Alors que certains réfrigérants peuvent être récupérés sur site, d’autres doivent être extraits et envoyés vers une installation de récupération par des techniciens dotés d’une formation et d’un équipement plus avancés.
L’Alliance pour une politique atmosphérique responsable régit les processus, les procédures de formation et les politiques entourant la récupération des réfrigérants dans le monde entier. Pour trouver un technicien agréé ou des programmes de formation pour devenir technicien, une consultation avec l’Alliance for Responsible Atmospheric Policy est recommandée. Les gouvernements locaux peuvent également avoir des exigences spécifiques. Le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE) participe également à la création de politiques et à la formation de techniciens pour exécuter avec soin et en toute sécurité les processus impliqués dans la récupération.