Une décharge corona est une décharge électrique qui se produit lorsque le fluide autour d’un conducteur s’ionise. La force du champ électrique doit être suffisamment grande pour provoquer l’ionisation mais insuffisante pour provoquer un véritable arc électrique. Ce processus nécessite une électrode avec un potentiel électrique élevé dans un fluide électriquement neutre – généralement de l’air. Un fluide dans ce contexte comprend des gaz ainsi que des liquides.
Le courant électrique crée des particules chargées appelées ions à partir des molécules neutres du fluide si le gradient de potentiel est suffisamment important. Cela est plus susceptible de se produire lorsque le conducteur a une pointe acérée. Lorsque l’air autour du conducteur commence à conduire l’électricité, il devient effectivement une partie du conducteur. Cela rend le conducteur moins tranchant et pourrait empêcher l’ionisation de s’étendre au-delà d’une certaine distance du conducteur.
Les ions finissent par voyager au-delà de cette région conductrice et redeviennent des molécules neutres. Les conditions autour de l’électrode pourraient également permettre à la zone d’ionisation de continuer à croître et de former un chemin complètement conducteur. Cela se traduira par un arc continu, ou des étincelles, plutôt qu’une décharge corona.
Les conditions idéales pour une décharge corona nécessitent généralement une paire d’électrodes. Une électrode doit être très incurvée et est généralement un petit fil. L’autre électrode doit être plate, comme une plaque. Cette différence de courbure entre les électrodes assure un potentiel élevé autour de l’électrode courbe.
La polarité de l’électrode incurvée détermine la polarité de la décharge corona. Cela signifie qu’une électrode incurvée avec une charge positive produit une couronne positive, et une électrode incurvée avec une charge négative produit une couronne négative. Ces deux types de couronnes ont des comportements très différents en raison de la différence de masse entre les ions positifs et les électrons. Les ions positifs ne se heurtent pas aussi souvent que les électrons. Cela signifie que seules les couronnes négatives produisent l’ozone, la lueur violette et le sifflement associés aux couronnes.
Il existe une variété d’applications pour une décharge corona. Il peut enlever une charge électrique de la surface d’un avion en vol. Cela peut empêcher une décharge électrique d’endommager les systèmes électroniques de l’avion.
Une décharge corona peut également éliminer les particules de l’air. Il ionise l’air, qui charge la matière particulaire. L’air passe ensuite sur un peigne avec la charge opposée. Le peigne attire les particules chargées, les retirant ainsi de l’air.