Généralement, le dicton anglais « fall from grace » signifie qu’une personne ou un groupe de personnes a perdu la faveur d’une autre personne ou d’un groupe de personnes. Ce dicton remonte peut-être aux temps bibliques, lorsqu’il était utilisé pour décrire une rupture dans la relation entre Jésus-Christ et ses disciples, ou non, mais il est souvent utilisé aujourd’hui pour décrire un changement dans la relation entre les gens ordinaires. Habituellement, lorsqu’une personne ou un groupe est tombé en disgrâce, cela signifie que la personne ou le groupe a fait quelque chose pour perdre la faveur des autres.
Comme de nombreuses expressions idiomatiques, le dicton tomber en disgrâce peut être retracé à une époque, un lieu ou une utilisation d’origine, même si l’origine est quelque peu floue. Par exemple, on pense que l’expression tomber en disgrâce trouve son origine dans les temps bibliques. Dans Galates 5:4 du Nouveau Testament de la Bible chrétienne, Paul de Tarse dit aux Galates : Christ est devenu sans effet pour vous, quiconque d’entre vous êtes justifié par la loi ; vous êtes déchus de la grâce. Cette citation est tirée de la Bible King James, et le libellé exact du verset dans d’autres cas varie en fonction de la version de la Bible à laquelle un lecteur fait référence. Pourtant, chaque instance du verset comprend une version de l’expression.
De nos jours, tomber en disgrâce peut être utilisé dans un sens religieux, mais peut-être est-il plus couramment utilisé pour expliquer qu’une personne a perdu la faveur d’une autre personne. Habituellement, il décrit un changement dans la relation entre deux personnes, et souvent une personne occupe un poste ou un poste plus élevé que l’autre. Par exemple, le changement de relation pourrait avoir lieu entre un parent et un enfant, un employeur et un employé, ou un enseignant et un élève. Souvent, la personne occupant la position inférieure a fait quelque chose pour mécontenter, décevoir ou mécontenter la personne occupant la position supérieure. Si un enseignant découvre que son élève vedette a triché à un examen ou a plagié un document de recherche, cet élève pourrait tomber en disgrâce.
Toutes les situations s’appliquant à l’expression tomber en disgrâce ne doivent pas nécessairement se dérouler entre deux individus. Les situations ne doivent pas non plus avoir lieu entre une personne occupant un poste élevé et une personne occupant un poste inférieur. D’autres types de personnes ou d’entités peuvent perdre la faveur. Par exemple, un ami peut mentir à un autre ami, se faisant tomber en disgrâce aux yeux de son ancien ami. De même, un organisme de bienfaisance autrefois très respecté pourrait tomber en disgrâce aux yeux du public s’il est découvert que l’organisation a mal géré les dons.