La médecine sympathique est une forme de médecine traditionnelle dans laquelle les gens sont traités avec des choses qui se rapportent physiquement à leurs conditions médicales. Par exemple, les traitements sympathiques pour les affections oculaires utiliseraient les yeux, dans la théorie selon laquelle la puissance de l’œil pourrait être transférée au patient, guérissant ainsi la maladie. Bien que la médecine sympathique soit une partie importante de nombreuses traditions folkloriques, il n’est pas surprenant d’apprendre qu’elle n’est souvent pas très efficace.
Selon les principes de la médecine sympathique, l’apparence physique des objets dans le monde naturel est censée fournir des indices sur leurs propriétés. Les plantes de toutes sortes ont été couramment utilisées en médecine sympathique. Dans le cas d’un patient souffrant de douleurs articulaires, par exemple, un praticien pourrait rechercher une plante aux articulations noueuses et matraquées et l’utiliser dans un traitement à base de plantes qui pourrait être appliqué sur les articulations ou ingéré. Le folklore de la médecine sympathique est assez complexe, les praticiens transmettant des informations sur l’efficacité de diverses plantes et les meilleures façons dont elles pourraient être utilisées.
Le concept de médecine sympathique n’est pas largement utilisé dans la plupart des traditions médicales du monde moderne, mais il persiste dans certains endroits. En médecine traditionnelle chinoise, par exemple, certains traitements ont un aspect sympathique, comme manger des parties d’animaux traditionnellement considérées comme viriles pour augmenter sa propre virilité. Certaines plantes qui ont été utilisées en médecine sympathique pendant des siècles continuent à être utilisées aux mêmes fins aujourd’hui, ce qui suggère que dans certains cas, l’apparence physique de quelque chose peut en effet avoir une relation fortuite avec ses propriétés.
De nombreux praticiens de la médecine sympathique ont également intégré une composante magique dans leur pratique. Il ne suffit pas d’utiliser simplement des objets liés à la maladie de quelqu’un ; le praticien doit également tisser des sorts et des prières sur eux pour les rendre efficaces. Ce concept a été adopté dans une variété de traditions mystiques, telles que le vaudou, dans lequel les objets sont imprégnés de malédictions et de guérisons par la prière et le rituel.
Comme vous pouvez l’imaginer, la pratique historique de la médecine sympathique comportait certains dangers pour les patients. Certaines des substances utilisées en médecine sympathique étaient toxiques, par exemple, mettant potentiellement le patient en danger de maladie grave ou de décès. La pratique d’étaler des substances sur les plaies pour les guérir n’était pas non plus très productive, car elle pouvait provoquer des infections graves, en particulier lorsque des additifs comme le fumier étaient utilisés.