Le traitement d’une masse thyroïdienne dépend des résultats d’un examen médical et des résultats des tests. Les masses thyroïdiennes peuvent être bénignes, c’est-à-dire non cancéreuses, ou malignes, c’est-à-dire cancéreuses. Une masse thyroïdienne hypertrophiée bénigne est appelée goitre et 90 pour cent du temps est causée par une carence en iode. Parfois, des kystes ou des nodules bénins peuvent se former sur la thyroïde, la faisant apparaître agrandie. Une masse thyroïdienne maligne sera généralement traitée chirurgicalement et peut être suivie ou non d’une radiothérapie.
Avant de commencer tout traitement, un médecin effectuera un examen physique pour déterminer la nature de la masse thyroïdienne et discerner si la masse empiète sur d’autres structures, comme le larynx ou la trachée. Si c’est le cas, le patient peut avoir des difficultés à respirer ou avoir une voix rauque. Un médecin peut administrer plusieurs tests pour déterminer si la masse thyroïdienne est cancéreuse. Une biopsie à l’aiguille fine est sûre et assez indolore et peut dépister les cellules anormales. Si nécessaire, une tomodensitométrie (tomodensitométrie), une IRM (imagerie par résonance magnétique) ou une échographie peuvent être demandées. Un médecin peut également vérifier les taux sanguins élevés de calcitonine sérique ou de thyroglobuline sérique, qui peuvent indiquer un cancer de la thyroïde.
Un patient qui a un goitre non cancéreux ou un kyste thyroïdien peut être testé pour déterminer si la thyroïde produit suffisamment d’hormones thyroïdiennes. De nombreux patients atteints de goitre ont des taux normaux d’hormones thyroïdiennes. Pourtant, beaucoup produisent soit trop peu d’hormones thyroïdiennes, auquel cas ils souffrent d’hypothyroïdie, soit en produisent trop, comme dans le cas de l’hyperthyroïdie. Dans ces cas, l’hormonothérapie peut corriger les taux de thyréostimuline (TSH) dans le sang.
Si un cancer est suspecté ou si une masse thyroïdienne bénigne exerce une pression sur l’œsophage ou la trachée, un médecin peut recommander une intervention chirurgicale pour retirer tout ou partie de la thyroïde ou seulement la masse thyroïdienne. La chirurgie peut être indiquée dans une masse thyroïdienne en croissance rapide. Pendant la chirurgie, les ganglions lymphatiques peuvent être retirés soit pour empêcher la propagation du cancer, soit pour contenir un cancer de la thyroïde qui s’est peut-être déjà propagé.
Après la chirurgie, un patient peut subir une radiothérapie ou prendre de l’iode radioactif par voie orale pour empêcher la propagation du cancer ou réduire toute tumeur non retirée pendant la chirurgie. La chimiothérapie est rarement utilisée pour les patients atteints de cancer de la thyroïde. Les patients qui ont subi une ablation totale ou partielle de la glande thyroïde devront prendre une hormone thyroïdienne de remplacement pour le reste de leur vie afin de maintenir une fonction thyroïdienne normale.