Un cathéter intraveineux (IV) est un tube creux qu’un médecin ou une infirmière peut enfiler dans une veine pour fournir une voie pour administrer des médicaments et des fluides directement dans la circulation sanguine. Les cathéters IV sont généralement placés dans la main, le bras ou la jambe. Parfois, ils sont coulés dans l’une des veines jugulaires internes ou externes du cou, ou dans une veine sous la clavicule ou dans la poitrine. Certains cathéters sont permanents et restent sous la peau, tandis que d’autres sont visibles en sortant de la peau et restent généralement en place pendant une période de temps déterminée.
Les patients qui suivent un traitement contre le cancer, le SIDA ou d’autres problèmes médicaux graves peuvent recevoir un cathéter intraveineux interne permanent. Les cathéters externes sont souvent utilisés sur des patients atteints de maladies graves mais aiguës. Ils sont également couramment utilisés en chirurgie, pour les médicaments et l’anesthésie. Certains médicaments et nutriments ne peuvent être administrés que par voie intraveineuse, un cathéter doit donc être utilisé.
Pour placer un cathéter IV, un médecin ou une infirmière nettoie la peau autour de la zone où le tube sera placé et perce la peau avec une aiguille pour accéder à la veine. Il ou elle enfilera ensuite le cathéter dans la veine et le fixera à un tube flexible qui se dirige généralement vers un sac rempli de fluides ou de médicaments. La procédure de mise en place du cathéter est généralement relativement indolore et la plupart des patients ne ressentent ni douleur ni inconfort une fois le tube en place.
Ces dispositifs sont sans danger pour la plupart des patients, mais les professionnels de la santé peuvent avoir à rechercher d’autres sites pour placer le tube si la peau autour des zones de placement communes est brûlée, blessée ou infectée. La plupart du temps, un cathéter IV ne cause pas d’autres problèmes, mais il doit être maintenu propre et stérile pour éviter l’infection. La rougeur, la douleur, l’enflure ou la chaleur autour du cathéter sont des signes d’infection possible et la tubulure peut être entièrement retirée ou déplacée vers une autre zone chez les patients qui présentent ces symptômes.
Le tube peut irriter l’intérieur de la veine, provoquant la formation de caillots sanguins. Ceux-ci sont généralement petits et inoffensifs lorsque le cathéter est dans le bras, la main ou la jambe, et cette condition se résout généralement d’elle-même. Parfois, un cathéter intraveineux peut percer entièrement une veine et provoquer une hémorragie interne, appelée hématome, qui se présente sous la forme d’une ecchymose ou d’une bosse sur la peau autour du site d’injection. La plupart des hématomes ne nécessitent aucun traitement et disparaissent en quelques jours. Rarement, une aiguille IV peut blesser un nerf. La plupart du temps, les nerfs se réparent en quelques mois, mais une intervention chirurgicale est parfois nécessaire pour corriger les dommages.