La psychochirurgie est un ensemble très rare de chirurgies qui étaient extrêmement courantes dans le traitement des troubles mentaux. La plupart des gens associent cela à une forme de lobotomie, bien que toutes les chirurgies ne soient pas de ce type. Il est vrai que la majorité des méthodes de psychochirurgie étaient des lobotomies, perturbant généralement et endommageant de façon permanente les tissus cérébraux du lobe frontal dans l’espoir de guérir les troubles psychiatriques. De telles procédures sont rares à l’heure actuelle, bien qu’elles puissent encore être pratiquées dans quelques endroits dans le monde.
En règle générale, les neurochirurgiens qui pratiquent des chirurgies de la colonne vertébrale et du cerveau effectuent des lobotomies frontales et d’autres types de lobotomie. Le premier de ces types de psychochirurgie a été documenté au XIXe siècle, avec des preuves de leur emploi antérieur dans diverses cultures. Peu à peu, des techniques comme la lobotomie au pic à glace, qui pouvait être réalisée sous anesthésie locale, ont été acceptées. En particulier, le Dr Walter Freeman, en Amérique, a donné des conférences, voyagé et pratiqué ce type de psychochirurgie à travers une grande partie des États-Unis.
La méthode de psychochirurgie développée par Freeman utilisait un pic à glace. Cela a été martelé dans le lobe frontal du cerveau. Cela a certainement causé des dommages cérébraux irréparables dans de nombreux cas. De telles lésions cérébrales pourraient donner l’apparence d’un état mental amélioré, et ce qu’elles pourraient surtout faire, c’est favoriser un comportement plus calme chez une personne, en raison d’une fonction cérébrale réduite. Il existe de nombreuses preuves que cela n’a pas guéri de nombreuses maladies mentales et il y avait des gens qui ont subi plus d’une lobotomie pour essayer de traiter les symptômes existants.
La brutalité des méthodes de Freeman et son insensibilité face au traitement des êtres humains semblent maintenant évidentes, mais au milieu du 20e siècle, ses idées sont devenues largement acceptées dans la communauté médicale, entraînant de nombreuses lobotomies. Les critiques étaient peu nombreuses bien qu’il y en ait eu. Certains estiment que pendant l’acceptation de Freeman par d’autres médecins, environ 50,000 XNUMX Américains ont subi des lobotomies, et elles ont également été pratiquées dans de nombreux autres pays. Dans le traitement psychiatrique, les changements dans l’approche thérapeutique se sont éloignés de Freeman et d’autres méthodes similaires et se sont tournés vers la thérapie médicamenteuse et par la parole, qui ont tendance à être à la fois moins dangereuses et plus susceptibles de guérir les patients.
Cela ne signifie pas que la psychochirurgie a complètement disparu. Il existe encore des centres qui pratiquent certains types de lobotomies. Un type qui est moins dommageable pour le cerveau a été suggéré comme potentiellement utile dans le traitement du trouble obsessionnel-compulsif (TOC) résistant et éventuellement du trouble bipolaire. Quelques autres chirurgies comme la stimulation cérébrale sont également considérées comme psychochirurgicales, mais elles ne portent pas la même teinte que les premières méthodes de lobotomie et visent à minimiser les lésions cérébrales au lieu de les produire.
Contrairement au milieu du 20e siècle, toute forme de psychochirurgie pratiquée aujourd’hui dans un pays libre serait un traitement de dernier recours, alors que tous les autres traitements avaient été essayés. Toute psychochirurgie nécessiterait également le consentement absolu du patient, ce qui n’était pas le cas autrefois. Les neurochirurgiens et les psychiatres considèrent souvent l’emploi de la psychochirurgie au 20e siècle comme une question d’embarras : un pas en arrière dans la médecine au lieu d’un pas en avant vers des soins aux patients plus rationnels et améliorés.